蛋白质的特征性元素是氮。蛋白质是由氨基酸组成的生物大分子，而氨基酸中都含有氮元素。通过测定氮含量，可以估算蛋白质的大致含量，这种方法通常被称为凯氏定氮法。除了氮元素外，构成蛋白质的氨基酸还包含碳、氢、氧等元素。