将邓小平理论确立为党的指导思想是在中国共产党第十五次全国代表大会（简称中共十五大）上，该会议于1997年召开。在这次会议上，邓小平理论被正式写入党章，成为指导中国共产党和中国社会主义现代化建设的行动指南。这一决策标志着邓小平理论在中国政治生活中的重要地位得到了进一步确认和巩固。