生命最基本的特征通常包括以下几个方面：

1. **新陈代谢**：生物体能够通过新陈代谢将外界的物质转化为自身的一部分，同时也能将部分物质排出体外。这是生命维持自身存在和生长的基础。

2. **生长与发育**：生物体能够从幼小状态逐渐成长为成年状态，这一过程伴随着细胞的分裂和分化。

3. **繁殖**：生物体能够产生后代，保证物种的延续。这可以通过有性生殖或无性生殖来实现。

4. **反应性（刺激感应）**：生物体能够对外界环境的变化做出反应，如移动、分泌物质等，以适应环境或保护自己。

5. **遗传与变异**：生物体能够将其特征传递给下一代，并且在传递过程中可能会发生变异，这是生物进化和多样性的基础。

这些特征共同构成了生命的定义，尽管不同类型的生物可能在具体表现形式上有所差异。