1908年，诺贝尔生理学或医学奖得主、俄罗斯生物学家梅契尼科夫在保加利亚山区进行考察时，发现当地居民中百岁老人的比例异常之高。
经过系统研究，他将这一现象与当地人长期饮用酸奶的习惯联系起来，并提出了一个开创性的假说：酸奶中的活性有益菌能够抑制肠道内有害菌的繁殖，减少“肠道自体中毒”，从而延缓衰老、促进长寿。
这一观点
首次将微生物与人类健康
直接联系起来，
开启了人类对益生菌
长达一个多世纪的探索。
从最初的饮食观察到分子层面的机制解析，从模糊的“好细菌”概念到如今的靶向干预工具，益生菌的科学图景正日益清晰。它不仅是一种传统的发酵食品成分，更逐渐成为现代精准健康管理中的一员。
从长寿传说到科学认知
益生菌的认知史，是人类从经验走向科学、从宏观走向微观的缩影，共分为三个阶段。
启蒙阶段
梅契尼科夫的“长寿酸奶”假说虽然受当时技术限制，后续不断被修正，但其核心思想——“肠道微生物与健康密切相关”始终是后续研究的基石。它让人们意识到，人体内的细菌并非全是“敌人”，也有维护健康的“盟友”。
定义明确阶段
1965年，“益生菌”这一术语被正式提出。日常生活中，许多人将细菌与益生菌混为一谈。实际上，并非所有有益微生物都能被称为益生菌。2001年，世界卫生组织与联合国粮农组织将其明确定义为“当摄入足够数量时，能对宿主健康产生有益作用的活的微生物”，这为益生菌的研究与应用设立了国际标准，合格的益生菌应同时满足以下三个条件。一是必须是活的微生物。只有活菌才能耐受胃酸和胆汁，顺利到达肠道并发挥作用。二是必须达到足够数量。科学研究表明，每日摄入约10亿至1000亿个菌落形成单位，才能产生稳定的健康效应。三是必须具有临床证实的健康益处。益生菌的功效具有菌株特异性，即不同菌株的功能可能完全不同。任何功效的宣称都应经过严格的人体临床试验验证。
现代研究阶段
益生菌如何在体内工作
益生菌并非简单地“以好菌挤走坏菌”，而是通过多途径、多靶点协同调节人体健康——
占位竞争
益生菌优先黏附在肠道黏膜上，抢占位置和营养，抑制有害菌定植。
增强屏障
促进肠道黏液分泌，修复上皮细胞，加强肠道屏障，减少有害物质进入血液。
代谢调节
发酵膳食纤维产生短链脂肪酸，为肠道细胞供能，并参与维生素合成、毒素分解等。
免疫调节
与肠道免疫细胞互动，帮助免疫系统平衡反应，既增强免疫能力，又避免过度免疫。
肠脑互动
通过代谢产物和神经信号影响大脑功能，参与情绪、睡眠和认知调节。
益生菌的保健作用
基于上述机制，益生菌在以下方面具有较为明确的健康效果——
改善胃肠道功能
缓解胃炎、腹泻、便秘、腹胀等常见问题，促进消化吸收。
支持免疫健康
辅助调节免疫功能，降低某些感染或过敏发生的风险。
代谢辅助
部分菌株可帮助改善乳糖不耐受，并对脂糖代谢产生积极影响。
整体调节
长期适当补充益生菌有助于维持肠道菌群平衡，支持整体健康。
如何科学选择与使用益生菌
面对市场上琳琅满目的产品，学会科学选择至关重要。下面分享四个小技巧——
认准菌株号
选择标明完整菌株编号（如：乳双歧杆菌HN019）的产品，益生菌的作用具有菌株特异性，不同菌株对应不同功能。
关注活菌数与保质期
优先选择标注“保质期内活菌数”的产品，并注意保存条件。
合理配方
含有益生元（如低聚果糖、菊粉）的产品有助于益生菌存活；避免过多添加糖、香精等。
适宜剂型
冻干粉、肠溶胶囊等剂型往往稳定性更好；需冷藏的产品应全程冷链保存。
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从百年前的“长寿酸奶”传说，
到今天益生菌制剂的深入研究。
益生菌科学的发展
反映出人类对健康认知的
不断深化。
它不再是模糊的“保健概念”，而是连接消化、免疫、代谢乃至神经调节的重要纽带。需要明确的是，益生菌不能替代药物，也不能解决所有健康问题。保持均衡饮食、规律作息、适度运动仍是健康的基石。理性选择、科学使用，让这些看不见的小生命，真正成为健康之路上的可靠伙伴。
（浙江大学博士生导师 李卫芬教授）
