认知功能如同大脑的精密仪表盘，掌控着记忆、判断、语言等核心能力。然而，随着年龄增长或疾病影响，这一系统可能悄悄出现故障。其实，认知衰退并非“突然失智”，而是早有预警信号。及时识别这些信号，并采取有效的干预措施，能有效延缓疾病进程，守护大脑健康。

认知衰退的早期信号

认知衰退的早期表现往往隐匿于日常行为中，容易被误认为年龄增长的自然现象，以下信号需高度警惕：

1. 判断力“脱轨” 原本精明的人可能突然做出不合常理的决定，例如在寒冬穿单衣出门，或购买大量无用物品。这种固执或糊涂并非是性格问题，而是大脑前额叶功能受损的信号。

2. 空间感知“迷航” 熟悉的环境变得陌生，如找不到回家的路、在超市迷失方向。这种空间定向障碍可能比记忆减退更早出现，主要与海马体萎缩有关。

3. 情绪“过山车” 情绪波动加剧，可能突然焦虑、抑郁或易怒。这并非单纯的心理问题，而是大脑神经递质失衡的表现，患者可能因无法跟上对话节奏或记不住熟人名字而感到尴尬，进而逃避社交。

4. 语言“卡壳” 词汇量减少、表达不流畅，频繁使用“那个东西”“那个人”等模糊词汇。语言中枢的退化可能早于记忆问题，是认知障碍的早期标志之一。

5. 任务执行“掉链子” 难以完成多步骤任务，如做饭时忘记放调料、支付账单时反复操作。这种“执行功能障碍”反映大脑额叶—纹状体环路受损，是痴呆的重要预警。

6. 社交“退缩” 从活跃变得孤僻，拒绝参加聚会或兴趣活动。社交隔离会加速大脑萎缩，形成恶性循环。

认知衰退的“幕后推手”

认知衰退并非单一因素所致，而是多重机制共同作用的结果：

1. 神经退行性病变 阿尔茨海默病、额颞叶痴呆等疾病会导致神经元死亡和脑组织萎缩，直接破坏认知功能。

2. 脑血管堵塞 脑梗死、脑出血等脑血管疾病会切断大脑供血，引发血管性痴呆。高血压、糖尿病等慢性病是重要诱因。

3. 代谢失衡 甲状腺功能异常、维生素B12缺乏等代谢问题会干扰神经递质合成，影响认知功能。

4. 心理负担重 长期抑郁、焦虑会升高皮质醇水平，损伤海马体神经元，加速认知衰退。

5. 不良生活方式 睡眠不足、久坐不动、高脂饮食等不良习惯会减少脑源性神经营养因子分泌，削弱大脑修复能力。

守护大脑的行动指南

认知衰退虽可怕，但科学干预可显著延缓疾病进程。

1. 激活大脑储备 保持好奇心，学习新技能，如外语、乐器或绘画。复杂认知活动能促进神经元连接，增强大脑“抗衰力”。

2. 构建社交网络 每周至少参与3次社交活动，如志愿服务、兴趣小组或家庭聚会。社交互动能刺激多脑区协同工作，提升认知储备。

3. 规律运动 每周进行150分钟中等强度有氧运动，如快走、游泳或骑自行车。运动能增加大脑血流量，促进海马体神经发生。

4. 调整饮食结构 采用地中海饮食模式，多吃鱼类、坚果、橄榄油和深色蔬菜。这些食物富含抗氧化物质和ω-3脂肪酸，能减少脑内炎症和淀粉样蛋白沉积。

5. 管理慢性病 严格控制血压、血糖和血脂，戒烟限酒。这些措施能保护脑血管，降低血管性痴呆风险。

6. 定期筛查 65岁以上老年人应每年进行认知功能筛查，有家族史者提前至60岁。简易精神状态检查、蒙特利尔认知评估等量表可帮助早期发现问题。

认知衰退并非生命的必然结局，而是大脑发出的求救信号。通过识别早期预警、调整生活方式、定期筛查干预，我们完全有能力守护大脑健康，让思维保持清晰与活力。从今天起，多关注自己和家人的认知变化，用行动为大脑筑起健康“防护墙”。

湖南妇女儿童医院高焕

来源：大众卫生报·客户端