新中国空军的创建者是刘亚楼，之后的几任空军司令员包括吴法宪、马宁、张廷发等人。然而，许多人可能并不知道，在1973年和1977年空军司令员更替时，有两位将领曾推荐聂凤智担任这一重要职务，但最终都未能如愿。

1973年空军司令员更替

1973年，空军司令员一职在空缺了两年后，终于决定重新调整。上级对空军领导班子进行了新的挑选，马宁被推荐为空军司令员。这个决定让当时的马宁以及周围的人员感到非常惊讶，因为从军衔和职务来看，他本不应该轮到担任这个职务。当时，马宁只是一名兰州军区空军副司令员，职位仅为副兵团职，在他之上有许多更有资历的将领。

不过，马宁最终之所以被选择，有几个原因。首先，他与原空军领导班子没有太多交集；其次，他具备飞行技能和丰富的战斗经验；再者，时任分管空军事务的李德生大力推荐他。这些因素共同促成了他的提拔。

当时，空军司令员的选拔标准要求从大军区空军中挑选，具备飞行技能的人选非常少。那些具备飞行经验的大多是在朝鲜战场上锤炼出来的飞行员，但他们的职务普遍不高，资历也较浅。与这些人相比，马宁的经历较为特殊，他曾在不同级别的干部中被抽调至航校学习飞行技术，这为他最终被选中提供了关键条件。

尽管马宁感到自己的资历和能力还不够，他还是推荐了当时的老首长聂凤智担任空军司令员。聂凤智是三野的著名战将，具有丰富的作战经验，尤其是在抗美援朝时期，他曾指挥过许多重要的空战，取得了显著成绩。抗美援朝后，聂凤智曾担任华东军区空军司令员，并在一江山岛战役中发挥了重要作用。

马宁深知聂凤智的能力，因此在自己推荐名单中提到他。然而，由于当时聂凤智在大运动中受到了冲击，并未被提拔，这也是马宁未能得到采纳的原因之一。

1977年空军司令员更替

1977年，空军司令员再次发生更替，马宁离开了司令员的位置。复职后的副总长张爱萍建议将聂凤智任命为新一任空军司令员。他对聂凤智的认识，主要源自抗美援朝和一江山岛战役中的合作。虽然聂凤智和张爱萍的交集不多，但两人在战场上的默契合作让张爱萍对聂凤智的能力产生了高度评价。

在一江山岛战役中，聂凤智作为空军指挥员，帮助陆军完成了三军联合作战，成功解放了这座战略性岛屿，这一战绩也让张爱萍对他产生了很高的认可。因此，当空军司令员再次更替时，张爱萍毫不犹豫地推荐了聂凤智。

然而，最终的结果并没有如他所愿，聂凤智并未被任命为空军司令员，而是被调任为南京军区司令员。空军司令员的位置最终由张廷发担任。张爱萍认为，空军需要一位有作战经验的司令员，而陆军则更需要一位稳重、有战略眼光的司令员。或许，这也是张爱萍未能成功推动聂凤智担任空军司令员的原因之一。

总结

聂凤智作为一位经验丰富的军事指挥员，多次在关键战役中展现出了卓越的领导能力和战斗智慧。尽管他在1973年和1977年两次被推荐担任空军司令员，但由于种种原因，他未能如愿以偿。尽管如此，他的军事才能依然受到各界高度评价，并在军事史上留下了浓墨重彩的一笔。