你有没有想过，我们的DNA中竟然隐藏着成千上万的神秘“绳结”？这些小小的结构，或许正是调控基因活动的关键。科学家们最近绘制了一张关于这些“绳结”的详细地图，这些被称为“i-结构”的东西，可能为未来的癌症治疗带来新的希望。

DNA是一种由核苷酸组成的分子，其中包含腺嘌呤、鸟嘌呤、胸腺嘧啶和胞嘧啶四种碱基。通常情况下，这些碱基会成对出现，腺嘌呤与胸腺嘧啶配对，鸟嘌呤与胞嘧啶配对，形成DNA的螺旋结构。然而，有时胞嘧啶会与自身配对，导致DNA分子自我扭曲，形成一种四链的突起结构，即i-结构。

早在2018年，研究人员就首次在人体细胞中发现了i-结构。当时，他们就怀疑这些绳结可能是基因组的一个重要调控者，帮助控制基因的开关。然而，直到最近，人们才对这些绳结的位置和数量有了更深入的了解。在最新的研究中，科学家们绘制了5万个i-结构的分布图。研究人员发现，这些i-结构通常位于调控基因活动的DNA片段中。

这项研究的共同作者丹尼尔·克里斯特博士表示：“我们的发现证实了i-结构并不仅仅是实验室中的好奇心产物，而是广泛存在并可能在基因功能中发挥重要作用。”

研究团队通过从实验室培养的人类细胞中提取DNA，利用专门设计的抗体来识别并形成与i-结构的复合物，然后对这些复合物中的DNA进行测序，定位了i-结构。

研究的主要作者克里斯蒂安·大卫·佩尼亚·马丁内斯指出，i-结构与细胞周期中特定时间高度活跃的基因相关联，这表明它们在调节基因活动中发挥动态作用。此外，团队还在与癌症相关的各种基因的“启动子”区域中发现了i-结构，这些启动子区域就像是基因的开关，在癌细胞中，这些基因可能会被异常调节，导致肿瘤的生长和细胞分裂的增加。

这项新发现提示，i-结构未来可能成为癌症相关药物的靶点。研究人员在MYC基因家族中发现了i-结构，其活动在约70%的人类癌症中已知被异常调节。佩尼亚·马丁内斯表示：“这为通过i-结构来靶向疾病相关基因提供了一个激动人心的机会。”当然，从理论到应用于人类癌症患者还需要更多的研究。

注：本文内容仅供科普参考，不构成专业医疗建议，如有健康问题请咨询专业医生。