很多人听到甚至可能看到：有家庭老人失智、生活不能自理后一家人都深受折磨，心力交瘁，而患失智的老人越老，照护的子女们年龄也会越大，甚至很多人自身也重病缠身。

养孩子累，但是一个充满希望的过程，随着孩子一天天长大、认知力一天天提升，带给全家惊喜和欢乐逐年升级；照顾老人则相反，认知力每天在下滑，直到不认识自己身边的挚亲的家族成员，更像是一个越来越绝望的过程。

失智老人比你想得难照顾多了，有人会把粪便涂抹得到处都是，有人会去开水龙头或者煤气，还有人会把东西从楼上往下扔。经常骂人打人的老人更是会让亲人崩溃。难怪有人说，常年伺候失智老人就是在用子女的命来续老人的命……

有人感叹“久病床前无孝子”，”子女永远也做不到像父母对他/她们那样好”，“人都是对孩子比对父母更好”……

看到这些，更多的人想到的可能是伦理、情感或者经济问题，往下继续，可能会让一个家庭大幅度增加护理成本。失智带来的问题可以让一个家庭十多年有严重的精神阴影。食与心今天探讨一下【失智】这个问题。

人们一般印象中的照顾老人是照顾失能老人，哪怕卧病在床，生活不能自理，依然能跟照护者和和气气地进行基本交流。老人和孩子之间仍然能获得情感支持和安慰。这就是人们常说的，人身残不怕，只要志坚。而失智的情况下，则完全不同。

失智意味着失去基本认知能力，不知道自己是谁，不记得自己做过什么，想做什么，甚至也不知道自己是死去了还是活着。处于这种状态会让人心理崩溃，表现出抑郁、焦虑、愤怒、攻击等等都毫不奇怪。而这些表现出来的行为则会让倾心照料的家属心力交瘁。

失智症是台湾、新加坡等地区曾经对于Dementia的中文译法，目前汉语文化圈内，很多地方更多采用日本规定使用的【认知症】一词。（因为痴呆ちほう这一词有歧视性已较少使用）。

认知症全名认知障碍症，是一类获得性、持续性、进行性认知功能障碍综合征，表现为记忆力、语言、判断力、执行功能、空间定向等能力的退化，严重影响日常生活能力。

阿尔茨海默症是引起认知症的最常见的病因之一，约占所有认知症病例的 60%~70%。

——越来越常见的认知症

近年来认知症的患病人数不断加速上升，保守估计超过5500万人（2023年WHO数据），平均每3秒钟就有一人确诊。

根据《中国阿尔茨海默病报告2024》，截至2021年，中国患有阿尔茨海默病（AD）及其他类型痴呆的人数达到约1699万人，约占全球总数的30%，为世界第一。

——认知症的治疗现状

目前，认知症（尤其是阿尔茨海默病）的治疗仍面临诸多挑战，虽然近年来在药物研发和非药物干预方面取得了一定进展，但这些药物也只能改善症状，不能缓解疾病进展。

对于认知症的控制策略已经从“被动治疗”转向“主动预防”，核心在于提前识别风险、积极管理生活方式与慢病，延缓或避免发病。

随着认知症越来越常见，不少人甚至觉得人老了之后都会这样，人老了就是可怜。

需要澄清的是，认知症并非增龄带来的必然生理变化，而是一类可以罹患，也可以绕过的疾病。年纪大了手脚不利也无关紧要，只要认知正常，并不会出现那种带给家庭深度困境的局面。

尽管在统计学中看，随着年龄增加，认知症的风险在随之增加。但高龄并不意味着就会得认知症，很多人都见过头脑清晰，思路敏捷的老人，时常网上也能看到高龄甚至百岁老人坚持工作的视频。

——携带了易感基因及一定会得认知症吗

有人觉得是遗传原因，有家族史的人更可能得认知症。

目前确实发现了认知症相关的一些易感基因。

但携带认知症相关的易感基因 ≠ 一定会患病。基因只是在发病中起到“易感”或“增加风险”的作用，而是否真正患病，还取决于多种因素，包括生活方式、环境、其他疾病和年龄等。

患病人数近年来不断增加这一现实也提示：认知症并不是一种简单的遗传疾病，环境因素的作用不容忽视。

——肠漏是认知症的关键诱因

而隐藏在增龄、心脑血管疾病、压力、不良生活方式、不良饮食和环境毒素等认知症风险因素下的那个关键就是肠道菌群紊乱。

食与心所在研究室20多年前就确信肠道微生物的异常可以导致神经系统退行性病变和脑病变。10年前发表文章并获得世界注目，表明肠道微生物在包括阿尔兹海默症和帕金森症在内的神经退行性疾病中的关键作用。异常的肠道菌群不仅会产生更多有害代谢物，也破坏了肠道屏障功能，引起肠道渗透性增加（肠漏）和肠道炎症；微生物抗原（如内毒素）进入血液，甚至一些较小的细菌真菌也能易位进入血液和大脑，导致循环炎症；血脑屏障渗透性增加（脑漏），微生物抗原入侵大脑，促炎因子增多，诱发大脑炎症，毒性蛋白在大脑积累，神经细胞凋亡增加，最终导致大脑退行性病变，外在看起来就是认知能力的退行性变化（认知症）。（肠漏，你必须知道的热知识（四））

研究室的相关文章在国内外受到广泛认可。

近年来的菌群分析研究进一步确认，各种认知症患者的肠道微生物发生改变，存在明显肠道菌群紊乱。

对肠道微生物测序数据和认知症数据的孟德尔随机化分析发现，包括阿尔兹海默症、血管性认知症、路易体认知症、额颞叶认知症和帕金森病认知症等各种认知症与特定肠道细菌组成存在因果关联。【1】

抗生素使用虽能对抗感染，也会扰乱肠道菌群。韩国的大规模队列研究（涉及超过31万名参与者）进行了10年追踪，并分析了前4年的抗生素使用情况与之后是否患认知症的关联，发现：【2】

• 与不使用抗生素的人相比，使用抗生素时间越长，认知症风险增加越多。抗生素91天或以上的参与者患总认知症风险增加44%，阿尔兹海默症风险增加46%，血管性认知症风险增加38%。
• 与不使用抗生素的人相比，使用五种或更多类抗生素的人患总认知症风险增加28%，阿尔兹海默症风险增加34%。

这与之前芬兰全国性研究：口服抗生素可显著增加帕金森症风险的发现一致。抗生素使用可能通过扰乱菌群增加各种认知症风险。

2018年的研究就在认知症患者血液中发现了大量微生物，提示患者不仅有肠漏，还存在明显细菌易位。

2022年的一项横断面研究发现，血浆内毒素（LPS） 浓度随着认知能力下降程度和总脑小血管病评分的增加而增加 。与血浆LPS浓度低的参与者相比，血浆LPS浓度高的参与者往往具有较低浓度的肠道微生物代谢物，如乳酸和乙酸。多变量分析显示，血浆LPS浓度与轻度认知障碍（未达到认知症确诊标准）的存在独立相关。【3】而LPS不仅能升高大脑炎症，还能促进Aβ、tau蛋白等毒性蛋白积累，引起大脑损伤。

尸检研究也发现，相对于对照组，认知症（比如阿尔兹海默症和帕金森症）患者大脑中存在明显真菌和细菌感染，比如念珠菌属。【4-5】

也就是说，一个人可能在认知症确诊的十几年前，就出现了肠漏或者牙周病问题。此时的肠道屏障渗透性增加（这里的肠道包括从口腔到出口的整个消化管腔），微生物抗原进入体内和毒性蛋白出现就已经点燃了认知症的导火索。但是此时的症状往往只是胃肠道症状（如便秘）、口腔症状（刷牙老出血），或者可以忍受的记忆力问题（记性变差），虽然很容易就能纠正但却往往被忽视，而等真的到了认知严重下降时（大脑神经损伤）人们反而去追究遗传基因的过错，最终陷入认知症的泥潭。

食与心温馨总结：每个人都会衰老，很多人可能还担心过老年生活，但是对于老年，人们存在很多误解。

有人觉得【老了是否患认知症是基因决定的，这都是命，谁也改变不了】，也有人看到周围多个认知症患者以及患病人数不断增加的统计数据后觉得【人老了就是可怜，大部分人都会得认知症，谁也逃不了】，极端的人甚至回想【等我老了，直接在认知症之前就死掉，省得自己受罪，也不拖累家人】……

科学研究发现，大部人年老之后都能保持正常认知。基因确实部分影响着人类罹患认知症的可能性，但这种可能性是否成为现实，何时成为现实还要看肠道菌群。

肠道菌群紊乱和肠漏（反映在口腔就是牙周病或者经常牙龈出血）才是开启认知症病程的第一个诱发事件，而从这个事件开始到罹患认知症往往需要数年甚至十几年的过程。

而在这个过程中，只要及时修复肠漏和菌-肠-脑轴功能就能延缓甚至阻止认知症发生。不过干预越晚，要想恢复到正常状态的难度越大，需要的时间也越长。

在这方面，食与心所在的实验室有过10多年的经验积累，对于认知症患者进行了两个月的微生物干预，竟然逆转了长谷川量表和MMSE量表分数，让参与此研究的仙台老人医院的医生和护士吃惊不已：“无法相信，难以想象！”还有多年坚持大量吃NS乳酸菌的老人们从不认识人，逆转到了能记住几天内发生的事情。

如何你了解遗传学的一个经典定理：哈代温伯格平衡（Hardy-Weinberg Equilibrium）就知道，近几十年显著增速发生的认知症并非基因导致，而更多的是环境因素。特别是近几十年来的饮食改变（加工食品摄入不断增加而膳食纤维摄入不足，更多高温烹饪）、生活方式改变（如久坐不动、熬夜）、药物使用（如抗生素滥用）、有害物质暴露增加（如微塑料和环境荷尔蒙）等对于肠道菌群的扰乱使得肠漏的人越来越多，进而认知症的患病人数也不断增加。曾经我们所看到的哪怕牙齿都没有了依然能跟家人交流帮着干活的老人少了，而不知道自己是谁/谁都不认识随时需要有人照顾的老人更多了。

预防认知症，避免自己和家人陷入困顿的方法也许很简单，就是生活方式退回到过去，你可以住2025年的房子，开2026年的汽车，穿最入时的服饰，但是要吃当年没有添加剂、没有暴饮暴食、在自己家里做饭而不是吃外卖或者饭馆的生活方式，就能保持健康的肠道屏障。

肯定有人会说，我做不到，因为上班有一顿公司提供的丰盛午餐；还有人说，我做不到是因为没有做饭的地方，.....当你的借口多于你的努力的时候，也许静静等待的就是认知症的提前到来。而干预的方法也很简单，菌群友好的饮食（富含益生菌、益生元、膳食纤维且低加工）和规律锻炼就可以。

往期文章里有过多次详细介绍，食物营造微生物，微生物管理消化系统，内分泌系统，免疫系统和神经系统，这四个系统决定着自己的身与心的走向。

即便已经出现了轻度认知障碍甚至确诊认知症，通过积极的菌群调整也能恢复很多认知功能。食与心就见过多个通过NS益生菌+饮食调整恢复认知的老人。一位照看患病妻子多年的丈夫，看到爱人那种令人心碎的疾病折磨，打算放弃的时候，食与心的老师通过与他的儿子交流，告诉他们要满怀信心积极主动地去解决问题，维护一个家庭的完整，结果3个月的时间，这位60多岁的妈妈开始与人交流，脸面上满满都是笑容；还有已经多年不说话的老人要求买新衣服提升自己的形象；还有人过年会给我们发视频拜年，表示那种发自内心的感谢；更有意思的是一位老奶奶90多岁了，突然状态改过来后，问这么多年我的工资卡谁拿着呢？食与心所在实验室的每一位员工经历这些过程都会兴奋不已，这些都成为我们一直以来坚持研究和科普的鼓励和动力。

食与心进入这个研究领域后开始不喜欢痴呆这个词，其实也不太喜欢认知症这个词，更喜欢称之为认知障碍。因为“症”跟“病”这两个词似乎蕴含着无法治愈的含义，比如阿尔兹海默症、帕金森症、糖尿病等都是目前医学上认为的不治之症，而事实上并非如此。

近年来肠道微生物与这些疾病相关性方面的大量调查，以及患者和小动物之间菌群互换的实验都不断提供了新的思路，这些问题确实可以逆转。而“障碍”则感觉能够通过积极干预恢复到正常状态。随着时间的推移和研究经历的积累，食与心亲眼目睹了各种“不治之症”在微生物干预下痊愈的案例，愈加无法认同帕金森和认知症是不治之症。

最后一句话总结：人老了并不一定会得认知症，绝大多数认知能力下滑都可以通过正确的饮食、正确的微生物菌株来保持正常的肠道屏障，从而避免罹患认知症，即便有患病家族史/携带易感基因也可以通过提升肠道屏障功能将患病可能降到0或者推迟到100岁后。再次记住这个最简单的逻辑关系：食物决定你的肠道细菌，好的肠道细菌保护着你的肠壁屏障，维护消化系统健康、免疫系统完善、内分泌系统顺畅、神经系统正常。

参考材料

1. https://link.springer.com/article/10.1186/s12974-023-02999-0

2. https://www.frontiersin.org/journals/pharmacology/articles/10.3389/fphar.2022.888333/full

3.https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.3233/JAD-215653

4. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5976758/

5. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7053320/