19世纪70、80年代，清政府向美国和欧洲分批派遣留学生，这是中国近代教育史上的一件大事。这一举措被称为“幼童留美计划”或“幼童留学计划”，是洋务运动的一部分，旨在通过派遣年轻学生到西方国家学习先进的科学技术和知识，以达到富国强兵的目的。

这项计划从1872年开始实施，至1875年结束，共派出四批学生，每批30人，合计120人。这些学生主要被送往美国的学校接受教育，目的是让他们学习军事技术、造船、铁路建设等领域的知识，并希望他们学成后能回国服务于国家。

然而，由于文化差异以及对西方文化的不适应，加之当时国内保守势力的反对，该计划最终在1881年被迫中断，大部分学生被提前召回。尽管如此，这批留学生中的一些人后来成为了中国近代化的重要推动者，如詹天佑（中国铁路工程专家）、唐绍仪（曾任中华民国首任总理）等，他们在各自的领域内取得了显著成就，为中国的发展做出了重要贡献。

这个历史事件反映了晚清时期中国试图通过引进西方先进技术和理念来实现国家现代化的努力，虽然过程充满挑战，但为后来的改革与发展奠定了基础。