1842年8月，在第一次鸦片战争中战败的清政府被迫与英国签订了南京条约（正式名称为江宁条约），全称江宁条约，是中国近代史上的第一个不平等条约。这一条约的签订标志着中国开始沦为半殖民地半封建社会。条约内容主要包括割让香港岛给英国、开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸、赔款给英国以及协定关税等。这一系列条款严重损害了中国的主权和利益，对中国历史产生了深远影响。