世界上最早的纸币出现在中国的宋朝，具体是在北宋时期的四川地区。据记载，最早的纸币被称为“交子”，大约出现在公元10世纪的北宋时期。这一创新大大便利了商品交易和货币流通，对后世的货币制度产生了深远的影响。