启蒙运动的核心是理性主义。这一时期的思想家们强调使用理性和科学方法来理解世界，质疑传统权威和教条，倡导个人自由、平等和宽容。他们认为人类可以通过理性思考来改善社会，并推动了民主、人权以及现代科学和法律制度的发展。这一运动对西方哲学、政治和社会思想产生了深远的影响。