美苏争霸，通常指的是二战后至苏联解体前，美国和苏联两个超级大国之间的全球性竞争。这一时期可以大致分为三个阶段：

1. 冷战初期（1947年-1962年）：这是美苏争霸的起始阶段，以杜鲁门主义的提出为标志。此阶段双方在意识形态、政治制度上展开激烈对抗，并通过代理人战争扩大影响范围。古巴导弹危机发生在这一时期，成为冷战期间最接近核战争的一次事件。

2. 缓和与紧张交替（1963年-1980年）：从肯尼迪遇刺到里根上台，这期间美苏关系经历了多次起伏。双方尝试通过签订一系列军控协议来缓解紧张局势，如部分禁止核试验条约、反弹道导弹条约等。然而，越南战争、阿富汗战争以及中导条约争议等问题又使得两国关系时而紧张。

3. 新冷战/冷战晚期（1981年-1991年）：随着里根政府采取强硬立场，美苏对抗进入白热化阶段。经济压力、内部改革需求以及外部军事压力共同作用下，苏联最终走向解体。1987年签署的中程核力量条约标志着双方开始实质性裁军，1991年底苏联正式解体，标志着冷战时代的结束。

这三个阶段概括了美苏争霸的主要轮廓，反映了两国在不同历史背景下策略调整及相互作用的过程。