在中国古代，晚辈给长辈穿孝主要是儒家的丧礼制度。这一传统源自周代，并在后世各朝代得到发展和完善。根据儒家的礼仪规范，子女为父母、孙子孙女为祖父母服丧期间要穿戴特定的丧服，以示对逝者的尊重与哀悼。这种习俗体现了中国传统文化中的孝道思想。