大陆漂移假说是阿尔弗雷德·魏格纳在1912年提出的。魏格纳是一位德国气象学家和地质学家。他认为所有现在的大陆曾经是连接在一起的一块超级大陆，他将其命名为“泛古陆”(Pangaea)，后来这些大陆分裂并逐渐移动到现在的位置。

魏格纳的理论基于一些有趣的观察结果，比如南美洲和非洲东海岸的轮廓可以很好地匹配，以及某些已灭绝植物和动物化石在相隔很远的大陆上被发现。然而，在当时，魏格纳并没有能够解释大陆如何移动的机制，因此他的理论在提出后并未立即被广泛接受。直到20世纪60年代板块构造理论的发展，人们才开始更好地理解大陆是如何移动的。