鸦片战争（1840-1842年）是中国历史上的一个重要转折点。这场战争以清政府的失败告终，签订了南京条约等一系列不平等条约，导致中国开始逐步沦为半殖民地半封建社会。

在这一过程中，中国丧失了部分主权和领土，外国列强获得了在中国设立租界、协定关税等特权，这使得中国的经济、政治和社会结构都发生了深刻变化。同时，传统的封建制度虽然仍在中国社会中占主导地位，但西方资本主义的影响日益增强，促使中国社会逐渐向现代化转型。

半殖民地状态指的是国家形式上保持独立，但实际上受到外国势力控制或影响；而半封建状态则意味着旧有的封建生产关系与资本主义生产关系并存。这一时期，中国面临着严重的民族危机和社会危机，也激发了中国人民寻求救亡图存的道路，推动了中国近代史的发展。