您提到的观点部分正确。在中国近现代史上，工人阶级确实在半殖民地半封建社会背景下逐渐形成和发展起来，但并不是最早产生的新阶级。

在19世纪末至20世纪初，随着外国资本主义的入侵和中国民族资本主义的发展，一些新的社会阶层开始出现。其中，工人阶级（主要是产业工人）是在这个过程中逐步形成的。他们主要集中在外资工厂、洋务企业以及后来的民族资本企业中工作。工人阶级由于其集中性、组织性和斗争性等特点，在中国革命进程中扮演了重要角色，并最终成为领导中国革命的重要力量。

然而，在此之前，还有一些其他的社会阶层也是较早出现的新阶级，例如：

1. **买办阶级**：服务于外国资本家的中间人或代理人。
2. **民族资产阶级**：包括早期的民族工业主和商人等，他们与外国资本主义和本国封建势力既有矛盾又有妥协关系。

因此，工人阶级确实是近代中国社会发展中的一个重要新阶级，但并非唯一或最早的新兴阶级。每个阶级都在特定的历史条件下对中国的现代化进程产生了影响。