多数人老后记忆力会衰退，而抑郁症也会影响记忆，旁人难以区分。医师说，长者记忆力变差未必是痴呆，其与抑郁症的最大差异，是痴呆症病人的记忆力多为逐渐恶化，且较少意识到自身问题，抑郁症患者的认知功能则多在短时间内显著下降，且会自觉异常，民众要多注意。

对于老年抑郁症，医师指出，老年患者若合并慢性病或入院，患抑郁风险更高，但多数照护现仍集中在生理医疗，心理健康议题相对易被忽略。

医师表示，应对高龄化，应提供多目标社区支持服务，以减轻家属照顾压力并降低长期照护负担，但实务上，长者和家属仍多优先处理身体疾病，抑郁、焦虑等问题多未能被及时察觉。

对于老年抑郁症，往往与多重因素交互影响，包括糖尿病、心血管疾病、关节炎、免疫系统问题及胃肠疾病等慢性病，也可能和慢性疼痛、丧偶孤单及财务压力相关，经长期累积，便容易导致情绪低落并影响日常功能。

医师指出，民众近年对于痴呆症的认知提高，却仍容易和老年抑郁症混淆。在症状表现上，抑郁症多在短时间内出现认知功能下降，并常伴随持续的悲伤情绪，对事件倾向负面解读，不过患者通常能清楚察觉自身记忆力或专注力变差；相较下，痴呆症则为渐进式退化，记忆力逐步下滑，初期较少明显情绪低落，甚至能维持原有情绪表现。

此外，抑郁症病人对自身状况较有病识感，常主动表达「记忆变差」、「脑子不如从前」，且接受抗抑郁治疗后，认知及情绪症状多有机会改善；痴呆症患者则较少意识到认知出状况，对记忆缺损缺乏自觉，且对抑郁治疗的反应有限。

医师强调，老年抑郁症并非不可逆，只要及早发现、治疗，加上家庭与社会支持，并鼓励培养健康的生活习惯，多运动、多互动，长者仍能维持良好生活品质。

（东森）