在所有参与长征的红军中，向多本老人是最长寿的，他活到了116岁；而在写下参加红军的最年轻女战士时，万曼琳的名字无疑最为突出，她在1933年加入红军时年仅七岁，长征时不过八、九岁。最初，我们曾认为红军中年龄最大的战士是长征四老之一的徐特立。徐老在1934年加入红军时已经57岁，显然，他是那个时代最年长的参与者之一。然而，当我再次翻阅斯诺所写的《西行漫记》时，我竟发现了一个比徐老年纪还大的红军战士——他在1936年3月参加红军时，已经64岁了，比徐老还年长几岁。 这位老红军的名字，斯诺曾询问过，但遗憾的是，他在书中仅称其为老李，至今我们依然无法查找到老李的全名。老李来自山西省洪洞县，曾在县城卖猪肉，家里只有他一人，两个女儿都已经出嫁。假如红军没有经过洪洞县，他可能一辈子都留在这个小镇。然而，命运却在1936年2月悄然改变了他的一生。那时，中央红军东征山西，3月下旬经过洪洞县，红四师的陈光和彭雪枫率领部队进入了这座县城。由于缺乏重型武器，红军围攻了几天后便撤走了，同时，陈光与彭雪枫因战术指挥上的一些问题发生了争执。红军不仅在县城停留，还在广大的乡村进行抗日宣传，发动群众。在洪洞县，红一军团的军团部也暂时驻扎在白石村，红军在这里停留了超过20天。 在这段时间里，老李对阎锡山的苛捐杂税充满了不满，他常对斯诺说：在洪洞做买卖根本没法生存。与此同时，他也听到了关于红军的宣传和他们的主张。终于，老李决定加入红军。当洪洞县城再次可以进出时，他偷偷溜出了城，前往周围的乡村，找到了红军。当时，老李已经64岁了。红军的招募战士劝他：你年纪这么大，红军生活可很艰苦。然而，老李坚定地回答道：是的，我已经64岁了，但我走路像二十岁的小伙子。我会开枪，其他人能干的事我也能做。他们要人，我也能当兵。就这样，老李如愿加入了红军，时间大约是在1936年3、4月间。

随着红军东征的结束，老李随部队从山西渡过黄河，回到了陕北。由于年纪偏大，他并未参与前线作战，而是被分配到后勤部，驻扎在河连湾（现甘肃省庆阳市环县洪德乡河连湾村），成为一名饲养员，负责照料红军的战马和牲畜。 1936年9月，斯诺终于见到了这位老李。当时的老李，身材高大，白胡子苍苍，穿着一身褪色的灰色军装，腰间系着一条长皮围裙，头戴一顶五角星的红帽子。见到斯诺时，他露出了风霜满面的笑容，笑得没有一颗牙齿，但却散发着满满的自信和温暖。老李显然很享受红军的生活，心情比在洪洞时要舒畅得多。 当斯诺问他河连湾和洪洞的区别时，老李从胸前衣兜里掏出一个脏兮兮的布包，慢慢地打开，里面露出一本旧旧的笔记本。他对斯诺说：看这个。随后，他自豪地继续道：我现在已经认识了两百多个字，每天红军都会教我四个字。在山西的时候，活了这么大岁数，从没人教过我写自己的名字。你说，红军好不好？老李在说话时，满脸的自豪。他拿出笔记本给斯诺看，虽然字写得歪歪扭扭，但每一个字都显示出他努力学习的痕迹。接着，老李从包里拿出了自己用的铅笔，信心满满地写下了自己的名字。

话音未落，老李便转身走向马厩，继续照料那些马儿。看得出来，他对自己的工作非常认真，丝毫不马虎。老李的故事其实并不特殊，他只是众多普通红军战士中的一员，但他在平凡的工作中，却做出了不平凡的成就。遗憾的是，尽管我们至今未能查到老李的全名，也不知道他之后的生活如何，但他的事迹会永远镌刻在人民的记忆中。读到这里，我不禁想到1955年授衔时的另一位老战士，河北平山地区的蒋维平。他出生于1878年，授衔时已经77岁了，是一名老八路，和老李一样，他也是一名平凡的战士，最后，人民也给予了他应得的尊敬与感谢。