为什么一些青少年最终会出现心理健康和药物滥用问题？多年来，研究人员一直致力于解释这一问题，指出从养育方式到遗传倾向等各个方面。

现在，一系列新研究证实并增加了另一个问题的细微差别：青春期早期——定义为女孩在 8 岁之前，男孩在 9 岁之前，研究人员发现，尤其是女孩，这会增加接受精神科药物治疗的风险。

“青春期提前与一般心理困扰的风险增加有关，表现为年轻人健康自评较低、精神病诊断和精神药物的使用。这种趋势在女孩中最为明显，但也适用于男孩，”丹麦奥胡斯大学公共卫生系 塞西莉亚·拉姆劳-汉森（Cecilia Ramlau-Hansen）教授研究小组成员 安妮·加姆尔-索伦森（Anne Gaml-Sørensen ）说。

“我们的研究表明，与同学同时进入 青春期的女孩相比，提前进入青春期的女孩接受精神科药物治疗一般心理健康问题的风险可能是其两倍。在男孩中，我们发现风险仅略有增加。”

这些研究基于队列调查，共有 15,818 名丹麦青少年完成了青春期问卷调查，并对 18 岁时青春期早期的影响进行了跟踪调查。 其影响主要是女孩——大约 4% 的女孩被诊断出患有焦虑症，其中 12% 的女孩报告有社交焦虑症状。女孩进入青春期越早，被诊断为焦虑症的风险就越高，青春期开始的时间越早，患病风险就会增加 26%。

心理健康问题并不是唯一的负面影响，酗酒、吸烟和消遣性毒品等冒险行为也有所增加。 研究合著者佩妮勒·朱尔·克莱门森（ Pernille Jul Clemmensen }解释说：“我们还可以看到，青春期发育更早、更快与青春期冒险行为的增加有关。这可能表现为更早、更频繁地使用酒精、烟草和毒品。” 早期的研究，包括佛罗里达大学2013 年的一项研究，也得出了类似的结论。 据《自然》杂志报道 ，考虑到世界各地的女孩进入青春期的年龄比以前更早，这一切都令人担忧。

1840年代，女孩第一次月经的平均年龄约为16或17岁；如今，这一数字约为 12 岁。到 1990 年代，美国乳房发育的平均年龄从 20 世纪 60 年代的 11 岁下降到 9 岁或 10 岁左右。青春期的最初迹象——技术上定义为大脑下丘脑开始产生促性腺激素释放激素 (GnRH) 的时间——在 8 岁开始（至少对于女孩而言）并不少见。

青春期年龄下降的可能原因包括肥胖、接触干扰激素的化学物质或童年压力。 《自然》杂志的文章报道称： “这一趋势促使国际组织内分泌学会制定青春期临床实践指南，并将于 2026 年中期发布。” “指南将重新考虑如何对待处于典型青春期和‘性早熟’青春期边缘的女孩，这种青春期通常被定义为女孩在 8 岁之前，但一些专家认为应该更年轻。” 最新发现背后的研究人员希望它们能够促使父母和医生格外密切关注提前进入青春期的孩子的心理健康和行为。但他们也强调需要进行更多研究。 “这些研究表明两者之间存在关联，”拉姆劳-汉森说。 “然而，现在需要进一步的研究来探索这些联系背后的机制——包括生物、心理和社会过程。”