1999年12月20日，澳门回归的消息如春风般传遍大地，激起了全国人民的热烈反响。这一时刻的到来，不仅是祖国统一事业的一次重要胜利，也是中国迈向强大和繁荣的一步。

然而，在澳门回归之前，有一件事格外引人注目，一位名叫马万祺的澳门商界领袖向新华社驻澳门分社表达了他对驻军问题的深切关注。马万祺明确表示：

“驻军代表着国家的主权，这是不容讨价还价的。如果没有驻军，出现了问题该如何应对呢？因此，我们必须拥有自己的驻军。”

这番话引起了驻社工作人员的高度重视，他们立即将这一信息报告给中央。当中央经过仔细分析并认真研究后，给予了马万祺一个简短而坚定的答复：“放心！”

那么，为什么马万祺在澳门回归前表达了如此明确的忧虑？这背后有着深刻的历史背景和个人情感。马万祺是一位深受周恩来总理亲切称呼为“老朋友”的爱国商人，素有“澳门霍英东”之称。作为澳门商业界的重量级人物，他一直致力于推动澳门的经济发展，做出了不小的贡献。

马万祺的父亲是一位商人，他出生在一个相对富裕的家庭，且在良好的家庭条件下接受教育，少年时代成绩优异。然而，在他15岁那年，父亲突然去世，家中的变故让他不得不放弃学业，接手家族企业。最初，凭借自己的商业才干，马万祺成功地让家族企业焕发了生机。然而，中国大陆此时正处于战乱之中，家族生意也因此受到了严重影响。

为了寻找新的机遇，马万祺决定将家族企业搬迁到香港。在香港，他将家族生意扩展到更广泛的领域。然而，不久后，香港也沦陷了，马万祺不得不再次搬迁到澳门。在澳门，他与朋友们合作，开始经营粮油进出口生意。然而，日军的炮轰使得他的生意遭遇重大挑战。

在这些艰难时刻，马万祺认识到中国的人民正遭受着外来势力的压迫，这让他深刻理解到个人命运与国家命运的密切关系。从那时起，他立下誓言，决心绝不做亡国奴。

在抗日战争期间，马万祺积极捐赠粮食救济难民，并将澳门的镜湖医院改建为慈善医院。他冒着巨大的风险将物资运送给内地的抗战战士。由于他对祖国的深情与关怀，马万祺与澳门及中国共产党之间建立了深厚的联系。1949年，新中国成立时，马万祺年仅30岁，五星红旗冉冉升起的那一刻，他感到无比激动和自豪。

在祖国逐步强盛的同时，马万祺的事业也取得了显著发展。但他心中始终有一个愿望，那便是澳门能够早日回归祖国怀抱。随着时光的推移，这个愿望变得愈发迫切。

那么，为什么马万祺要特别提出澳门必须拥有驻军的问题呢？这与1987年的《中葡联合声明》密切相关。1987年4月13日，中国和葡萄牙两国在北京签署了这一协议，宣布1999年澳门将正式回归中国。这一消息激动了包括马万祺在内的无数澳门人。

那时，马万祺已经成为中央政府在澳门的重要联系人，多次受到党和中央领导的接见，并参与了一些重要的出访活动。得知澳门即将回归后，马万祺极为兴奋，作为基本法起草委员会的副主任，他亲自参与了法案的编写工作。为了推动澳门和大陆的紧密结合，他几乎每天都工作到深夜，昼夜颠倒，十分辛苦。

然而，在那个时期，澳门回归后面临的驻军问题成为了一个棘手的问题。因为在中葡谈判的过程中，澳门的治安和经济形势还不够稳定，安全问题仍然没有完全解决。

例如，1952年发生的“关闸事件”便是一个警钟。当时，葡萄牙驻军挑衅中国军队，双方发生了严重冲突，直至双方展开了长达几天的枪战，最终葡萄牙方面死亡5人，受伤14人；中国方面牺牲2人，受伤30人。经过一系列的和平谈判，葡萄牙方面不得不向中国道歉，并支付了赔偿金。

这场事件让马万祺深刻认识到，澳门的安全只能由中国驻军来保障，只有这样，澳门的警察和治安力量才能有足够的底气保护市民。正因如此，马万祺提出了“澳门一定要有自己的驻军”的建议。

不久后，马万祺收到了中央的明确答复：“澳门一定会有我们自己的驻军，放心！”这一简短的回复让马万祺心中的担忧得以消解。

事实上，在香港问题上，邓小平同志早已明确表示过：“主权从来不是可以讨论的，驻军也是必须有的。无论是香港还是澳门。”在澳门回归问题上，中国展现了与香港问题一样的坚决态度，绝不妥协。

葡萄牙最终也认识到中国的立场，且面对中国日益强大的国力，无力再对澳门保持控制。1999年12月20日，随着中国人民解放军正式进驻澳门，这一地区的400年驻军空白宣告结束。澳门市民以热烈的欢迎方式，夹道迎接解放军的到来，挥舞着旗帜，向这些“最可爱的人”表示崇高的敬意。

此刻，年已80的马万祺眼中充满泪水，内心无比激动。这一刻的到来，标志着他多年为之奋斗的愿望终于得以实现。

澳门回归后，马万祺依然积极参与社会公益事业，捐助大量资金支持国家各项困难时刻的需要。他慷慨解囊，支持科技创新、教师奖励基金、北京奥运会等多个项目，不计其数。马万祺曾说过：“人活着就应该为社会做有意义的事情，否则就像白来一趟。”

2014年5月26日，马万祺因病在北京去世，享年95岁。他一生心怀祖国，始终不渝地为自己认为正确的事业而奋斗。2018年12月18日，中央政府追授他“改革先锋”荣誉，并颁发改革先锋奖章，以表彰他对国家做出的杰出贡献。

尽管马万祺已离世，我们依然可以通过他的事迹，感受到他对祖国的深厚情感和无私奉献。正是因为有这样一代又一代的先烈和英雄，我们的祖国才变得更加强大，才能为每一位国民提供更好的保障。在向马万祺等英雄致敬的同时，我们也应当继承他们的精神，为祖国的繁荣昌盛贡献自己的力量。