北洋政府是指中华民国成立初期，由北洋军阀控制的政府时期。这一时期大致从1912年中华民国建立开始，到1928年北洋政府结束、国民政府统一全国为止。北洋政府期间，中国政局动荡，先后经历了袁世凯称帝、张勋复辟等事件，以及多次军阀混战。此阶段的中国政府内部权力斗争激烈，政治体制不稳定，对外则面临着列强侵略和日本侵华的压力。

北洋政府时期虽然政治上较为混乱，但在经济、文化等方面也有一定的发展，如新文化运动的兴起等。然而，总体而言，这一时期的中国仍处于半殖民地半封建社会状态，国家主权受损严重。直到1927年南京国民政府成立，并在1928年北伐成功后，北洋政府才正式退出历史舞台。