中国半殖民地半封建社会的基本特征可以从以下几个方面来理解：

1. **外国势力的渗透**：自19世纪中叶以来，西方列强通过一系列不平等条约逐渐控制了中国的经济命脉和部分政治决策，使得中国丧失了大量的主权。

2. **自然经济解体与商品经济的发展**：一方面，传统的自给自足的小农经济受到冲击，逐渐瓦解；另一方面，资本主义生产方式开始在中国出现和发展，但并未成为社会经济的主要形式。

3. **民族工业的兴起与脆弱性**：虽然近代民族工业有所发展，但由于缺乏完整的工业体系、技术落后以及外部资本的压迫，这些企业往往规模小、技术含量低且竞争力弱。

4. **社会阶级结构的变化**：随着外国资本和本国官僚资本的增长，出现了新兴资产阶级和无产阶级。同时，传统地主阶级依然存在，并且在某些地区还相当强大。

5. **文化冲突与融合**：西方文化的传入对中国传统文化产生了巨大影响，导致了东西方文化的碰撞与融合。这一时期也见证了新思想、新观念的传播，如民主、科学等现代理念逐步深入人心。

6. **政治体制的混乱**：中央政府权威下降，地方割据现象严重，军阀混战不断，国家处于四分五裂的状态之中。

综上所述，中国半殖民地半封建社会的特点是外国侵略势力的深入渗透、自然经济向商品经济转变、民族工业的初步发展但总体上仍较薄弱、社会阶层结构复杂多变以及政治秩序混乱。