鸦片战争中清朝的失败，根本原因在于社会制度的落后。当时清朝正处于封建社会晚期，政治腐败，军事技术落后，生产力水平低下，与正在迅速发展的资本主义国家英国相比，在经济、军事等方面存在巨大差距。此外，清朝统治者闭关锁国，对外部世界缺乏了解，未能及时调整政策以应对新的国际形势，这也加剧了其失败的程度。

这场战争不仅暴露了中国封建社会的腐朽和落后，也促使一部分中国人开始反思并寻求变革，从而推动了中国近代历史的发展。