近代中国，一般指1840年鸦片战争爆发至1949年中华人民共和国成立这一历史时期。在这一时期内，中国逐步沦为半殖民地半封建社会。

半殖民地是指一个国家的形式上保持独立，但实际上受到外国势力的控制和影响；半封建则是指既保留了封建主义的某些特征，又发展出资本主义生产方式的社会形态。这样的社会性质决定了近代中国的两大主要矛盾：一是帝国主义与中华民族之间的矛盾，二是封建主义与人民大众之间的矛盾。这也决定了近代中国革命的主要任务是推翻这两组矛盾的压迫，实现民族独立、人民解放和国家富强。最终，在中国共产党的领导下，中国人民完成了新民主主义革命，建立了新中国，彻底改变了旧中国的社会性质。