汉代以前，绘画的主要功能是记录和表现宗教、神话故事，以及描绘墓主人的生活场景等。这一时期的绘画多见于岩画、陶器、青铜器以及墓室壁画上，反映了当时人们的精神信仰和社会生活。这些绘画作品不仅具有艺术价值，更承载了重要的历史信息，帮助我们了解古代社会的文化习俗和审美观念。例如，在新石器时代的彩陶上就绘制有各种图案，而商周时期的青铜器上也常见到精美的纹饰。到了战国秦汉时期，墓室壁画则成为这一时期绘画的重要载体之一，内容丰富多样，包括天文星象、历史故事、神话传说以及日常生活的描绘等。