揭开变法维新运动序幕的事件是1895年的“公车上书”。

1895年，清朝在甲午中日战争中战败，被迫与日本签订马关条约，割地赔款。这一消息传到北京后，正在参加会试的康有为、梁启超等举人联合1300多名应试举人上书光绪帝，请求拒签和约、迁都抗战、变法图强。尽管上书被都察院扣压，未能到达皇帝手中，但这一事件影响巨大，史称“公车上书”，它揭开了维新变法运动的序幕。

这次上书虽然没有达到预期的目的，但它唤醒了民众的爱国意识，在社会上产生了强烈的影响，推动了维新变法思想的广泛传播。随后，康有为、梁启超等人成立了强学会，并创办万国公报（后改名为中外纪闻），进一步宣传变法思想，推动了变法维新运动的发展。