魏源是清朝末期的思想家和历史学家，他生活在19世纪中叶。面对当时中国在与西方列强的冲突中所暴露出来的军事劣势，尤其是海军力量的不足，魏源提出了许多改革和自强的主张。他认为，为了抵御外来侵略，增强国家实力，必须学习西方先进的科学技术，其中包括建立造船厂来制造战船。

魏源的这一主张体现了他在海国图志等著作中所倡导的“师夷长技以制夷”的思想，即通过学习外国的先进技术来达到抵抗外敌的目的。他的观点对后来的洋务运动产生了影响，后者是中国近代化进程中一个重要的阶段，旨在引进西方的工业技术和军事装备，以实现国家的现代化。

总之，魏源建议设立造船厂制造战船，是为了提高中国的海上防御能力和整体军事实力，这反映了他对当时中国面临的外部威胁的认识以及对如何应对这些威胁的看法。