世界上最早的哲学家一般认为是古希腊的泰勒斯（Thales），他生活在公元前6世纪。泰勒斯被认为是西方哲学史上第一位哲学家，因为他尝试用理性思考来解释自然现象，而不是依赖于神话或宗教传说。然而，如果我们从更广泛的角度来看，许多古代文明中都有思想家对宇宙、人生和社会进行过深刻的思考和探讨，例如中国的孔子和老子，印度的佛陀等，他们也可以被视为早期的哲学家。