马克思的这句话出自他的历史唯物主义理论，完整的表述是：“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。” 这一观点强调了经济基础对上层建筑的决定性作用。在马克思看来，一个社会的生产方式（包括生产力和生产关系）决定了该社会的政治结构、法律制度以及文化思想等各个方面。简而言之，就是经济基础决定上层建筑。这一理论是马克思主义哲学和社会科学中的核心概念之一。