"作茧自缚"这个成语形象地描述了蚕在吐丝结茧的过程。这一行为发生在蚕的幼虫期（也称为蚕宝宝阶段）即将结束时。具体来说，当蚕长到一定大小，准备进入蛹期进行 metamorphosis（变态）时，它会开始吐丝结茧，为自己构建一个保护性的茧。在这个茧里面，蚕将转变成蛹，最终羽化为蛾或蝴蝶。因此，“作茧自缚”指的是蚕在幼虫期向蛹期过渡时的行为。