染色体中起遗传作用的物质是DNA（脱氧核糖核酸）。DNA携带着生物体遗传信息的分子，这些信息决定了生物体的特征和发展。在细胞分裂时，DNA会复制自身，并将遗传信息传递给新的细胞。在生殖过程中，DNA还会从父母传给子女，使后代继承父母的一些特征。基因是DNA上具有特定遗传效应的片段，它们决定了生物体的各种性状。