条件反射的发现者是俄国生理学家伊万·巴甫洛夫（Ivan Pavlov）。他因研究狗的消化系统而知名，但更著名的是他对条件反射的研究。巴甫洛夫的实验展示了动物如何通过经验学习将原本无关的刺激与自然引发反应的刺激联系起来，这一过程现在被称为经典条件作用。他的工作对心理学和神经科学产生了深远的影响。