动能拦截弹和使用高爆战斗部（弹头）的传统导弹的主要区别在于它们的杀伤机制。动能拦截弹通过直接碰撞目标来摧毁它，而不是依靠爆炸力。这意味着动能拦截弹必须精确地命中目标，而不仅仅是接近目标。

这种拦截方式主要用于反导系统中，例如美国的“爱国者”导弹防御系统或以色列的“铁穹”系统等。动能拦截技术可以更准确地打击高速飞行的目标，如弹道导弹或其他空中威胁。由于其高精度和有效性，动能拦截成为现代导弹防御系统中的关键技术之一。