呼吸作用是生物体细胞内发生的一系列分解代谢反应，通过这些反应，生物体将有机物（如葡萄糖）氧化分解，释放出储存在有机物中的能量，以供生命活动使用。呼吸作用的主要文字表达式如下：

\[ \text{C}_6\text{H}_{12}\text{O}_6 + 6\text{O}_2 \rightarrow 6\text{CO}_2 + 6\text{H}_2\text{O} + 能量 \]

这里：
- \(\text{C}_6\text{H}_{12}\text{O}_6\) 表示葡萄糖，
- \(\text{O}_2\) 是氧气，
- \(\text{CO}_2\) 是二氧化碳，
- \(\text{H}_2\text{O}\) 是水，
- “能量”表示通过这一过程产生的能量，包括热能和可直接利用的化学能（主要是ATP）。

这个过程大致可以分为三个阶段：糖酵解、柠檬酸循环（也称克雷布斯循环）和电子传递链及氧化磷酸化。在真核生物中，前两个阶段主要发生在细胞质基质中，而最后阶段则主要在线粒体内进行。