明清两代每三年在京城举行的考试被称为“会试”。参加会试的考生主要是来自各省的举人以及国子监的监生。会试通常在春天举行，因此也被称为“春闱”。通过会试的考生会被授予“贡士”称号，并且其中成绩优异者还可以获得“会元”的称号。通过会试后，这些贡士将有资格参加接下来由皇帝亲自主持的殿试。