明治维新开始于1868年，是日本历史上的一个重要转折点。这一年，明治天皇即位，结束了长达260多年的德川幕府统治，开启了日本的现代化进程。因此，通常将1868年视为明治维新的起始时间。明治维新不仅改变了日本的政治格局，还推动了日本社会、经济和文化的全面变革。