中国从19世纪中叶开始逐步沦为半殖民地半封建社会，这一过程主要由一系列不平等条约和外国列强的侵略所导致。其中，1840年的鸦片战争是一个重要转折点，战后签订的南京条约等不平等条约使得中国开始丧失独立地位，领土和主权完整遭到严重破坏。随后，在1856年至1860年第二次鸦片战争期间，清政府又被迫与英、法等国签订了包括天津条约北京条约在内的一系列不平等条约，进一步加深了中国的半殖民地化程度。

之后，随着甲午中日战争（1894-1895）、八国联军侵华（1900-1901）等事件的发生，中国社会的半殖民地化特征更加明显。直到1949年中华人民共和国成立，中国才真正摆脱了半殖民地半封建社会的状态，实现了民族独立与解放。