制约西北地区农业生产的主要因素是水资源短缺。西北地区由于地处内陆，远离海洋，加上地形的阻隔，湿润气流难以到达，因此气候干燥，降水量少，蒸发量大，水资源极为匮乏。这种自然条件限制了农业的发展，使得灌溉成为该地区农业生产的关键。为了克服这一限制，人们采取了包括修建水库、引水工程和推广节水技术在内的多种措施来发展农业。