洋务运动，又称自强运动，是19世纪60年代到90年代晚清洋务派以“自强”、“求富”为目标，通过引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动。其指导思想被概括为“中体西用”，即在保持中国固有政治制度和纲常礼教的前提下，引进西方先进生产技术和自然科学知识。

这一思想主张将中国传统儒家文化和道德观念作为社会的基础，同时吸收西方先进的科学技术来增强国家实力，以达到富国强兵的目的。这一理念在当时具有一定的进步意义，反映了当时中国人试图通过学习西方先进技术来改变国家落后面貌的愿望。然而，由于未能触及封建制度的根本变革，“中体西用”的思想最终未能实现其初衷。