1979年3月30日，邓小平在理论工作务虚会上发表了题为坚持四项基本原则的讲话。在这次讲话中，他强调了在中国实现现代化必须坚持社会主义道路、坚持无产阶级专政（后表述为人民民主专政）、坚持共产党的领导、坚持马列主义毛泽东思想这四项基本原则的重要性。这一讲话对于改革开放初期统一全党思想，明确发展方向起到了关键作用。