小区里 63 岁的老周，退休后日子过得规律又舒坦。每天早上绕着公园走三圈，回来顺路买菜做饭，下午接孙子放学，作息饮食都挑不出毛病。身边老伙计们不是血压高就是关节疼，他却连感冒都很少得，逢人就说自己肠胃好，吃啥都香。

半年前开始，老周悄悄发现排便有点不对劲。以前每天早上七点准时上厕所，雷打不动，后来要么两三天才排一次，要么一天要跑两三趟，大便总黏在马桶上冲不干净。

他寻思是年纪大了消化弱，又或者是湿气重，自己煮了薏米红豆水喝，还买了益生菌调理，时好时坏，却从来没往坏处想 —— 毕竟肚子一点都不疼，也没见便血，能有什么大事？

直到上个月社区组织健康宣讲，医生问起排便习惯，劝他最好做个肠镜看看。老周半信半疑去了医院，结果出来全家都吓了一跳：结肠里发现了早期癌变，好在发现及时，内镜下就切除了病灶，不用开刀。

很多人都和老周有着一样的想法：肠癌肯定会疼，肯定会拉血，不痛不痒就说明肠道好好的。可临床上太多早期肠癌患者，都没有任何明显的痛感，等到身体出现剧烈不适再去检查，往往已经错过了最佳治疗时机。

第一个值得警惕的表现，是排便习惯的突然改变。

每个人都有自己的排便节律，有人一天一次，有人两天一次，只要长期保持稳定、排便顺畅，就属于正常情况。

但如果在没有更换饮食、没有吃坏肚子、没有服用泻药的前提下，排便规律突然被打破 —— 比如从每天一次变成一天三四次腹泻，或者从规律排便变成三四天一次便秘，甚至腹泻和便秘交替出现，并且这种状态持续了两三周以上都没有好转，就一定要提高警惕。

不少中老年人遇到这种情况，第一反应都是 “肠胃不好”“消化不良”，要么自己吃点健胃消食的东西，要么觉得年纪大了肠胃功能退化很正常。

可很少有人知道，肠道里如果长出了肿瘤，会持续刺激肠道黏膜，打乱肠道正常的蠕动节奏，最先表现出来的往往就是排便习惯的变化。这种变化没有痛感，很容易被当成小毛病忽略掉。

第二个容易被忽视的表现，是大便性状与外观的异常。

很多人对肠癌信号的认知，停留在 “拉鲜血” 上，这也是一个很常见的误区。事实上，只有肿瘤位置靠近肛门、出血量比较大的时候，才会出现明显的鲜红色便血。更多早期肠癌的出血，是少量、间断的，混在大便里呈现暗红色，或者带着黏液和脓血，不仔细看根本发现不了。

除了出血之外，还有一个更隐蔽的变化：大便形状变细、变扁，像挤出来的牙膏一样，或者总感觉排便排不干净，肛门有下坠感。这是因为肿瘤在肠道里生长，会占据一部分肠道空间，大便经过的时候就会被挤压变形。

很多人排便后直接按下冲水键，从来不会回头看一眼，这些细微的变化自然也就被冲得一干二净。

门诊上遇到过不少患者，发现大便黏马桶、带点黏液，就觉得是 “湿气重”，天天喝祛湿茶、吃养生粥，调理了好几个月不见好转，最后做肠镜才发现问题。把肠道的器质性病变当成普通的 “湿气”“上火”，用偏方代替检查，是很多人延误病情的重要原因。

还有不少人觉得，自己平时吃得清淡、不吃大鱼大肉，肯定不会得肠癌。这其实又是一个认知误区。肠癌的发生是多因素共同作用的结果，年龄增长是无法回避的高危因素，45 岁之后，肠癌的发病风险会逐渐升高。

除此之外，长期久坐、缺乏运动、有长期便秘史、有肠息肉病史、有消化道肿瘤家族史的人群，都属于高危群体，哪怕饮食再健康，也不能完全排除风险。

也有人说，我每年都体检，大便隐血是阴性，肯定没问题。大便隐血试验可以作为初筛手段，但它的局限性也很明显：很多早期肿瘤出血量很少，或者呈间断性出血，很容易出现假阴性的结果。单靠一次大便常规正常，就排除肠癌的可能，是远远不够的。

目前医学共识认为， 肠镜是结直肠癌筛查的金标准。它可以直接观察到整个大肠的黏膜情况，发现息肉、炎症、肿瘤等各种问题，甚至可以在检查的同时直接切除息肉，阻断癌变的路径。

很多人害怕肠镜痛苦，其实现在无痛肠镜已经非常普及，静脉给药后短暂睡眠，十几分钟就能完成检查，全程几乎没有不适感。

国内相关指南也建议，普通人群 45 岁就应该做第一次肠镜筛查；如果是高危人群，建议将筛查年龄提前，并且根据医生建议定期复查。

很多早期肠癌患者，都是在筛查中意外发现的，没有任何症状，治疗后五年生存率非常高；而等到出现明显疼痛、消瘦、肠梗阻再去就诊，治疗效果就会大打折扣。

平时上完厕所，不妨多停留两秒钟，看一眼大便的状态，留意一下排便的感受。出现持续的异常别硬扛，也别自己凭着经验乱调理，及时到消化科就诊评估，必要时做个肠镜，比吃再多养生品都靠谱。

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参考资料

《中国居民营养与慢性病状况报告（2020 年）》，国家卫生健康委员会

《中华医学杂志》，结直肠癌早期诊断与筛查临床研究

《中国老年医学杂志》，老年人群结直肠癌发病特征与筛查现状

《预防医学》（第 7 版），人民卫生出版社，常见恶性肿瘤预防章节