很多人喝咖啡，是为了提神醒脑。可越来越多研究发现，它真正受益的，可能还有肝脏。一项追踪35万多人、历时10多年的大型研究发现，每天喝1～2杯咖啡，肝硬化、肝癌以及因肝病死亡的风险都更低；即使每天喝5杯以上，这种保护作用依然存在。更令人意外的是，无咖啡因咖啡也有类似效果，说明真正发挥作用的，或许不是咖啡因。

每天喝一杯咖啡，也许不仅能提神，还可能帮助保护肝脏。

据CNN报道，一项最新大型研究发现，即使每天喝5杯甚至更多咖啡，患肝病或肝癌的风险也可能更低。

这项研究结果发表于《Clinical Gastroenterology and Hepatology》期刊。研究纳入了超过35.4万人，并进行了10多年随访。

论文第一作者、美国洛杉矶西达赛奈医疗中心（Cedars-Sinai Medical Center）移植肝病学专家Hyunseok Kim博士表示：

“这可能是目前关于咖啡影响肝脏健康最全面、随访时间最长的研究之一。”

他还指出，研究发现，无咖啡因咖啡同样具有类似保护作用，因此咖啡对肝脏的益处，可能并非来自咖啡因，而更可能与咖啡中的抗氧化成分有关。

喝得越多，肝病风险整体越低

研究人员主要观察了三项结局。

第一项是肝硬化。肝硬化是多种慢性肝病长期发展的结果，包括脂肪肝、病毒性肝炎、酒精性肝病等。如果没有得到及时治疗，肝脏会逐渐形成不可逆的瘢痕组织，最终影响正常功能。

目前，全球约有5800多万人患有肝硬化，每年约导致150万人死亡。

第二项观察指标是肝细胞癌，这是最常见的原发性肝癌类型。全球每年约新增68.5万例，死亡人数接近60万。分析结果显示，咖啡摄入量越高，整体保护作用越明显。

每天饮用1～2杯咖啡的人，相比几乎不喝咖啡者：

• 肝硬化风险降低20%

• 肝癌风险降低24%

• 因肝病死亡风险降低31%

每天饮用3～4杯咖啡的人：

• 肝硬化风险降低35%

• 肝癌风险降低35%

• 因肝病死亡风险降低41%

每天饮用5杯及以上咖啡的人：

• 肝硬化风险降低32%

• 肝癌风险降低47%

• 因肝病死亡风险降低42%

未参与研究的注册营养师Lauren Manaker表示：

“对于每天一杯这样普通的饮食习惯来说，这样的数字非常有意义。”

不过，她也提醒，这只是统计学关联，并不能证明咖啡直接降低了疾病风险。

加糖喝，也有一定保护作用

研究还发现，即使咖啡中加入糖或代糖，这种保护作用依然存在，只是幅度略低一些。不过，这并不意味着可以放心大量加糖。

Kim指出，使用甜味剂的人群，其肝脏炎症相关指标相对更高，而慢性炎症可能促进脂肪肝的发展。

美国心脏协会建议，添加糖摄入量不应超过每日总热量的6%。

换算下来，男性每天不超过36克（约9茶匙），女性不超过26克（约6茶匙）。

另一方面，美国食品药品监督管理局（FDA）建议，大多数健康成年人每天咖啡因摄入量不要超过400毫克，大约相当于2～3杯355毫升（12盎司）咖啡。

不过，每个人对咖啡因的耐受程度不同。

为了避免影响睡眠，建议至少在睡前6小时停止摄入咖啡因，也有专家建议下午3点以后尽量不要再喝咖啡。

咖啡可能真的让肝脏更健康

除了疾病发生风险之外，研究人员还利用先进MRI扫描和蛋白质分析，对部分参与者进行了进一步评估。

结果发现，经常喝咖啡的人：

• 肝脏蛋白表达更加健康；

• 肝脏脂肪堆积更少；

• 肝脏炎症水平更低。

Manaker认为，这也是本研究最大的优势。

她表示，影像学检查、生物标志物以及最终临床结局三方面的结果相互印证，使研究结论比单纯依赖某一种指标更加可信。

研究仍存在一些局限

当然，这项研究并非没有不足。研究人员仅在研究开始时，以及10多年后进行MRI检查时，记录了参与者的咖啡饮用情况。

在如此漫长的时间里，很多生活方式因素都可能发生变化，因此，最初记录的咖啡摄入量只能大致反映长期饮用习惯，而无法精确代表整个随访期间的真实情况。

此外，超过90%的参与者为欧洲人，整体健康意识较高，而接受MRI检查的人仅占全部参与者约10%。

Kim表示，因此研究结果是否适用于不同种族和不同地区的人群，还需要更多研究进一步验证。

咖啡的益处，可能远不止保护肝脏

研究人员推测，不论是否含有咖啡因，咖啡中的抗氧化物质都可能抑制炎症和肝脏纤维化相关通路，从而减轻肝脏损伤。

事实上，近年来已有大量研究发现，适量饮用咖啡还与多种慢性疾病风险降低有关，包括2型糖尿病、心血管疾病、心力衰竭、脑卒中、痴呆等。

虽然目前仍无法断定咖啡就是这些健康获益的直接原因，但越来越多的证据表明，每天适量喝咖啡，或许确实是一种简单而有益的生活习惯。

需要提醒的是，这项研究属于观察性研究，只能说明咖啡摄入与肝病风险降低存在关联，并不能证明两者存在因果关系。而且，喝咖啡也并非越多越好，尤其是对咖啡因敏感、睡眠不好、孕妇或患有某些疾病的人，更应根据自身情况适量饮用。真正保护肝脏，仍离不开控制体重、均衡饮食、限制饮酒、规律运动等健康生活方式，咖啡可以是“加分项”，但不能替代这些基础措施。