编者按

自人类文明诞生以来，盐便在食物加工、保存与调味中扮演着重要角色。有了盐，人们得以调控微生物的生长，防止食物腐败；利用盐的这种特性，人们得以制作出萨拉米香肠、奶酪、泡菜等各式各样的发酵食物。在古罗马时期，盐甚至还能充当货币，来支付人们的薪水。

现在对盐的认知是，摄入过量容易损害人体肠道微生物菌群，带来健康风险。

到了今天，盐已经融入人们饮食的各个环节。随着食品加工越发复杂，盐在食品中的含量也越来越多。然而，许多研究结果发现，摄入过量的盐会给人体健康带来影响。高盐摄入不仅容易导致高血压、的发生，还会增加胃癌与结肠癌、梅尼埃病（Ménière Disease）、骨质疏松症以及肥胖症的风险。

过度摄入盐分为何会增加这些疾病的风险呢？肠道微生物的变化，或许是这个问题的答案之一。

盐，掌管血压的神

作为食盐中的主要元素，钠（Na）能够调节人体血管中的水分。血液中的钠越多，血管吸收的水分也就越多，这会导致血压升高，进而增加心脏病和中风发作的风险。

不过，最近有研究发现，盐还有另一种方式来影响血压——改变人体的肠道微生物菌群。摄入过量的盐后，人体肠道中的健康微生物会减少，使其原本产生的代谢物也减少。这些重要的代谢物，例如从纤维中得到的短链脂肪酸，不仅能减缓血管的炎症，还能促进血管舒张，有助于降低血压。

然而，现代饮食中往往含有过量的盐。根据世界卫生组织（WHO）的数据，成年人平均每天正常摄入的钠应少于2000毫克，但现实中，全球的平均钠摄入量却达到了每人每天4310毫克。这使得人体肠道中的盐含量超过了健康水平，给肠道微生物的生长带来挑战。

盐，不止影响着血压

除了调控人体血压，盐还能给人体带来许多其它的健康风险。而这些过程中，也有肠道菌群的参与。

有研究发现，饮食和粪便中较高的盐含量与代谢紊乱——例如血糖升高、脂肪肝以及体重增加等现象显著相关。研究估计，饮食中每天每增加1克钠，人体肥胖的风险便会升高15%。

美国国立卫生研究院（NIH）过去的研究也发现，在两周的时间里，以超加工食品为食的人比以天然食品为食的人多摄入了约500卡路里的热量，体重也多增加了2磅。而两种饮食方式之间最大的区别便是，超加工食品多含了1.2克的钠。

盐明明没有热量，为何摄入量增加还可能导致体重增加呢？很多科学家认为，这是因为钠能够增加人的食欲。钠、单糖和不健康的脂肪混在一起，制作出的所谓“美味食品”，极易刺激我们大脑中的奖赏中心，引发类似成瘾的饮食行为，从而导致脂肪增加。

另外，盐还能通过影响肠道微生物菌群内的通路来激发食欲。一般情况下，微生物菌群产生的代谢物会刺激人体肠道分泌GLP-1激素——目前风靡全球的减肥药成分司美格鲁肽便是通过模拟GLP-1激素发挥作用的。在GLP-1的作用下，微生物菌群不仅能够调控人的胃口和血糖水平，还能诱导人体决策，让身体消耗能量，或是将能量转化成脂肪进行储存。然而，当摄入过多盐时，GLP-1激素的分泌便会受到干扰，进而干扰上述过程。

少吃盐，即刻行动

面对高盐饮食的风险，许多国家开始在全国倡议，让人们减少食盐的摄入。在美国，部分组织和主要原料供应商，欧洲许多国家通过一系列举措——例如改良包装标签上盐含量的说明、重新限制食物中的盐含量，甚至出台盐税等，已经让人们感受到少盐饮食的好处：血压开始降低，因心脏病死亡的人数也出现减少。

那么，对于普通人来说，我们又有哪些方法，在保证饮食少盐的同时，维持肠道微生物菌群的健康呢？

第一，少吃超加工食品。咸肉（例如快餐、腌肉），咸味食品（如饼干、薯条）和咸味零食（如软饮、调味品和面包）都属于超加工食品。目前在美国，人们有70%的盐都是从超加工食品中摄入的。

第二，少吃高钠和高糖食物，多吃高钾和纤维含量高的食物。其中包括未经加工的植物性食品，如豆类、坚果、种子、谷类、水果以及蔬菜等。此外，发酵食物虽然钠含量较高，但由于其同样含有较多的短链脂肪酸、纤维、多酚以及钾，对人体也有许多好处。

第三，维持饮食中钠和钾的摄入平衡。钾和钠分别维持着人体细胞内液与外液的平衡，因此在饮食中，钠和钾也应当以均衡的比例摄入。

最后需要说明的是，任何建议都无法保证完全正确，但有一点可以肯定的是，高盐摄入对肠道微生物并不友好。