古代的征兵制度随着朝代的更替而发生了变化。最早在商周时期，国家实行了国人兵役制度，其中国人指的是居住在城市中的手工业者和商人，而野人指的是生活在乡村的农民，后者免于服兵役。由于当时战争的规模较小，国家只需临时征召城市中的国人参军，战争结束后，他们便恢复原本的职业和生活，这样的制度不仅保证了战争时期的战斗力，也最大限度地减少了对社会生产的影响。

随着社会发展，强制征兵逐渐成为常态，尤其在秦汉时期，几乎所有成年男性都必须履行兵役义务。在征兵过程中，士兵几乎没有选择的余地，他们必须离开家乡，投入战斗。虽然参军是一项责任，但士兵们所面临的却是极其艰苦的现实。他们不仅要面对敌人的威胁，还常常遭遇后勤不足、军饷难以准时发放的困境，甚至被腐败的官员克扣。特别是在一些战争频繁的朝代，军队的物资严重匮乏，士兵们不得不自带粮食和武器，这进一步加重了他们的负担。

军饷的运送经常遭遇劫掠或延迟，导致士兵在前线常常处于饥寒交迫的状态。有时，士兵即使拼尽全力杀敌，也未必能得到应得的报酬。如此恶劣的环境，使得古代士兵的生活充满了艰辛和无奈。

在商周时期，实行的国人兵役制度要求居住在城市的手工业者和商人承担兵役。城市的国人拥有较高的社会地位，因此他们被征召参军，而生活在乡村的野人——即农民，则不需要服兵役。由于战争的规模较小，且大多数是为了领土争夺或部落冲突，国家不需要庞大的常备军，临时征召城市中的国人就足够应对战时需求。士兵们在战争结束后可以回归自己的生活，继续从事手工业或商业活动，这种临时应召的方式既保持了国家的战斗力，也减少了对社会生产的长期影响。

进入秦朝，商鞅变法后，军队制度发生了深刻变化。秦朝推行了全民参军的制度，普通百姓也被纳入征兵范围，士兵的晋升不再仅依赖贵族血统，而是通过在战场上的表现和战功来获得。这一改革打破了封建贵族的垄断，激发了平民百姓参军的热情。士兵们除了能享受税收和徭役减免，还可以通过立功获得奖励，包括土地等实实在在的好处。这种利益驱动的激励机制让士兵不仅仅为了国家而战，更是为了自己和家庭的未来。尽管如此，战场的残酷与诱人的奖励形成鲜明对比，许多士兵冒着生命危险去搏杀，却未必能够活着享受这些荣誉和财富。

在两汉到魏晋时期，征兵制度得到了延续，尤其是汉代，成年男子在达到规定年龄后需服兵役。然而，随着魏晋时期土地兼并现象的加剧，很多农民失去了独立生存的机会，他们被迫依附于豪强。为了保证军队的正常运作，世兵制开始出现，士兵的家庭世世代代都承担着兵役责任，不再是临时征召的农民。这种制度改变了军人的生活方式，军饷变得愈加重要，士兵的家人也开始依赖这些微薄的军饷来维持生计。

唐宋时期，初期的府兵制要求士兵在平时依然从事农业或手工业，只有在战时才会被征召参军。士兵们不领取军饷，生活依靠家庭支持。然而，随着社会的发展，这一制度逐渐无法维持，唐朝中期开始推行募兵制，士兵成为职业军人，他们每月会获得固定的军饷和奖励，包括土地等。这一转变不仅提高了军队的战斗力，也减轻了家庭的经济压力。

在元明时期，征兵制依然存在，但到了明朝，军队则开始推行世兵制，士兵的身份不再是临时征召的农民，而是固定的职业军人。士兵的军饷逐渐成为他们生计的主要来源。在明朝，士兵每月的军饷大约为三两银子，并提供粮食补给。由于银子极为珍贵，士兵们通常将其存放在军营中的官方机构中，若士兵在战斗中阵亡，存款将通过官方途径传给家属，以确保其家人的生计。

到了清朝，八旗制度成为军事和社会的基础。八旗士兵通过世袭制承担兵役，他们依靠军饷和土地维持生活。随着社会的发展，募兵制逐渐取代了世袭兵员，军饷成为职业士兵赖以生存的主要收入来源。士兵们通常将军饷存放在官方的储存机构，确保万一战死，家人能够收到这笔银子。这样，士兵们在面临生死考验时，能够更加专注于战斗，而家属的生活也得到了保障。

在古代的战争中，士兵的军饷不仅仅是他们日常生活的支撑，也成了他们家庭的重要经济来源。通过军饷，士兵不仅维持自己在战场上的生存，还能减轻家人生活的负担。在很多时候，军饷就是士兵的命脉和家庭的保障。