晋灭吴之战是公元279年十一月至280年三月间，晋武帝司马炎亲自指挥二十余万大军沿水路南下，攻灭东吴，结束了自东汉末年以来百年的分裂局面，实现全国统一。这场战争创造了两项历史纪录：一是中国历史上首次大规模江河进攻战，二是中国统一战争史上最迅速的一次国家决战。

晋灭吴之战虽然只持续了四个月，但筹划和准备却长达三十年，可追溯至司马懿时期。公元239年，魏明帝曹叡去世，司马懿与曹爽以托孤大臣身份辅佐年仅八岁的少帝曹芳。240年至242年间，东吴趁魏国政权更替，多次侵犯江淮地区，魏军只能被动防御。实际上，魏国国力远超东吴，十四个州中魏国占据十个，控制北方广大地区，势力东至朝鲜半岛，西达西域，而东吴仅有三州，偏居长江以南，人口、土地、军力都远不及魏国数倍。

然而讽刺的是，曹魏在与东吴的交锋中常常胜少败多，始终处于守势。曾经意气风发、英明神武的曹操也在赤壁之战中遭遇惨败，二十万大军灰飞烟灭。228年，魏大将军曹休在石亭之战大败，次年抑郁而终。司马懿接掌权力后，凭借野心与能力，再加上魏国强大体量，自然志在建功立业，早日结束地方割据。此前，诸葛亮在与魏国的博弈中耗尽精力而亡，蜀汉偏居西南苟延残喘，仅剩东吴为难啃的硬骨头。自241年起，司马懿开始谋划伐吴，他提出灭贼之要，在于积谷，强调准备充足粮草是取胜关键。

由于东吴背靠长江天险，水军强大，江东士族为维持独立利益高度团结，这使得魏军在进攻东吴时面临巨大的地利和人和劣势。因此，伐吴不能仓促，而需在实力上形成绝对优势，其中关键就是粮草物资的准备。司马懿提出广田积谷，并派遣心腹邓艾前往淮南屯田。邓艾广开河道，大规模屯田，挖掘三百多里水渠，灌溉农田两万顷，使淮南、淮北连成一体。几年间，从京都到寿春沿途兵屯相望，鸡犬之声不绝，经济繁荣，魏国防御力量随之增强。司马懿厚积薄发，虽未亲自伐吴，却为灭吴奠定了坚实物质基础，这一重任最终落在其子司马昭肩上。

自249年司马懿发动高平陵政变，到254年司马师废魏帝曹芳，再到260年司马昭弑魏帝曹髦，司马氏与曹氏斗争激烈，不断取胜，牢牢掌握魏国大权。与此同时，蜀吴朝廷腐败，人才凋零，与魏国差距逐渐拉大。262年，司马昭提出先定巴蜀，三年后水陆并进，再并东吴，统一全国的战略。263年，他派钟会、邓艾、诸葛绪三路十八万大军灭蜀汉，打破三国鼎立局面。265年，司马昭去世，其子司马炎即位，废魏帝曹奂，自立为帝，建立西晋，三国鼎立转为晋吴对峙。此时西晋已控制全国大部分地区，东吴仅剩荆、扬、交三州，长江中下游及岭南部分地区仍为吴国控制，双方沿长江接壤数千里，长江攻防战成为战略重心。

司马炎对伐吴非常慎重。西晋虽实力强于东吴，但缺乏水军，面对波涛汹涌的长江，武骑千群，无所用之。东吴虽然偏安南方，但地跨长江南北，战乱少，社会经济发展水平较高，水军十几万，舟船五千余艘，实力不可小觑。司马炎志在全国统一，需避免曹操、曹休曾犯的失误。自269年起，他做了三件事：一是改善内政，屯田积谷，为军队提供充足物资；二是暗中分化东吴内部，以金钱、官爵笼络江东士族及大臣，并通过优待投诚士兵及蜀汉遗孤瓦解吴军意志；三是大力打造水军，任王濬为益州刺史，在巴蜀训练水军，数年间晋军水军实力大幅提升。史书记载，其大型战船长达120步，可载二千余人，上构木城，设楼橹，四面开门，船上可骑马驰骋，舟楫之盛，前所未有，为水陆并进灭吴奠定基础。

相比之下，东吴君主孙皓短视严重，不修缮内政，荒淫暴虐，前线军饷克扣，民生困苦，大臣受刑严酷，社会上下离心，恐怖气氛笼罩全国。他对西晋毫不在意，自恃长江天险，不修军备，轻视司马炎。东吴虽有识之士如陆抗，提出加强长江中游与西川交界防御，但关键建议被孙皓置之不理。他的统治导致东吴错失保卫良机，最终为灭亡埋下伏笔。

公元279年十一月，司马炎出兵二十万，分六路三方向进攻东吴。东路两路军马十余万，攻建业，牵制吴主力；中路三路三万余人，主攻武昌，占领荆州战略要地，以策应西路；西路八万大军由王濬自巴蜀顺江东下，与东路军会合直趋建业。西晋军力虽不绝对强，但利用吴军兵力分散、各个击破，取胜机会较大。

280年初，王浑率十几万大军向横江挺进，拉开伐吴序幕。孙皓命丞相张悌、丹阳太守沈莹率三万兵力渡江迎敌。沈莹建议暂缓渡江，保存实力等待决战，但张悌坚持主动攻击，认为东吴已岌岌可危。最终沈莹听从张悌，吴军渡江迎敌。首战五千精锐三次进攻均失败，损兵折将，军心涣散。晋军趁机追击，吴军全线崩溃，三万多人被斩近八千人，张悌、沈莹皆战死。司马伷及中路各军进展顺利，王濬八万水师从巴蜀启航，顺流而下。建平太守吾彦在江中设铁锥阻拦，兵力不足，终被晋军破除。王濬用大木筏拖走铁锥，焚烧横江铁索，顺利突破。

随后晋军势如破竹，兵甲布满长江，旌旗映亮天空，孙皓派张象率水军一万迎击，但军心涣散，不战而降。王濬仅四十余天即从巴蜀杀至建业，孙皓率二万迎击，前夜即全军溃散。280年四月，孙皓无力回天，前往王濬军门投降，东吴政权灭亡。

从历史角度看，西晋虽是最弱的大一统政权，但灭吴之战是其高光时刻。司马炎战略出色，战前利用政治手段瓦解东吴斗志，战争中六路大军东西对进、三面齐攻，环环相扣，稳操胜券，使长江天险下的东吴在西晋一击下迅速覆灭。这场战役不仅是中国战争史上首次大规模突破长江天堑的江河进攻战，也结束了东汉末年以来百年战乱和三国鼎立，使中国重新统一。