汉昭帝刘弗陵是西汉王朝的一位悲剧帝王。他在刚即位时，曾展现出一定的权威。因为金日磾还健在，朝廷中其他的辅臣，如田千秋、上官桀和桑弘扬等人，也在一定程度上牵制着霍光。所以，刘弗陵与霍光的关系在那段时间内非常和谐，堪称蜜月期。

然而，随着第二辅臣金日磾的去世，情况发生了变化。尽管田千秋是丞相，但他在朝廷中的资历和能力都不够强，且在汉武帝时期丞相的权力已经大幅削弱。因此，田千秋实际上并没有太大的实权，他在朝廷上更像是一个摆设，从未参与重要决策。霍光与上官桀、桑弘扬之间的矛盾也开始显现，两派势力逐渐分裂，展开了权力争斗。

最早的争端是关于皇后的选择。刘弗陵即位后，朝廷大臣们开始商讨选立哪位女性为皇后。霍光与上官桀是儿女亲家，而上官桀希望自己的孙女上官氏成为昭帝的皇后。然而，霍光反对这个提议，他认为外孙女与孙女的亲近程度不同，如果上官氏当了皇后，势必会增强上官家的权势。最终，通过鄂邑长公主的帮助，上官桀成功让自己的孙女当上了皇后。霍光和上官桀之间的裂痕也由此加深，双方再难和解。

燕王刘旦是汉武帝的儿子，他联合上官桀和桑弘扬，诬陷霍光谋反。但是，刘弗陵并没有听信这些谣言。历史学者认为，这一方面说明了刘弗陵的聪明和对霍光的深厚信任。然而，实际上，作为汉武帝的幼子，刘弗陵并没有外戚势力作为支撑，也没有自己的权力班底。在他尚未亲政之前，维持霍光与上官桀、桑弘扬之间的相互制衡，是他最大程度保护自己的方式。 然而，这种平衡最终被打破。随着霍光的全面胜利，他逐渐铲除了上官桀、桑弘扬、刘旦、鄂邑长公主等一众政敌。霍光从一个辅臣变成了真正的权臣。为了进一步巩固自己的权力，他甚至让宫女穿上了特制的裙摆，发明了中国历史上最早的内裤，阻止宫女与汉昭帝亲近。这样一来，刘弗陵只能与皇后保持亲近关系，其他人无法接近他。 刘弗陵心里明白，若是皇后生下嫡子，他的生命便岌岌可危，汉室的天下可能会改姓霍。于是，刘弗陵刻意与上官氏皇后保持距离，等待着亲政的机会。然而，霍光作为权臣，自然不会让这一机会到来。刘弗陵的身体状况也越来越差，最终在年仅二十一岁时去世。幸运的是，刘弗陵的侄孙汉宣帝刘询最后对霍光家族展开报复，为汉昭帝复仇，霍家终被铲除。