在抗日战争期间，国军的军级番号超过100个，实际存在的军队数量更多（有些军队番号重复），其中既有正常数字番号的部队，也有新编军和暂编军等。虽然大家可能不会熟悉所有这些番号，但有一些军队番号大家却耳熟能详，比如第5军、第18军和第74军等。与第5军来自机械化部队不同，第18军是陈诚领导的土木系的基干部队，而第74军在1937年建军时虽然属于中央军嫡系，但当时并不显赫。因为该军当时的第51师来源于补充的第1旅，第58师则由杂牌军和浙江保安团合编，资历较浅，因此在当时的中央军嫡系中并不算老牌部队。不过，第74军在参与淞沪、南京、兰封等战役后逐渐崭露头角，随后又在武汉、南昌等会战中屡立战功，逐步得到了重视，最后被纳入直辖部队，并划入第57师。虽然第57师也源自杂牌军，但它是最早调整的十个师之一，装备水平较高。

到这里，第74军的三五部队已经完善，并在接下来的战斗中成为了主要战力，兵员和武器得到了优先补给。由于当时国军普遍缺乏炮火支持，导致攻击力相对较弱，因此，第74军在抗战中期被划定为攻击军，编制中有炮兵团和许多直属单位，各师的配置也优于一般的步兵军。到了1944年，第74军开始更换美式武器，当年它获得的美械包括54支战防枪、120支冲锋枪、36具火箭筒、60挺轻机枪和12门山炮。由于当时美械主要供应给云南远征军，其他主力军只能额外分配一些，而第74军正是其中之一。虽然这些美械数量不多，但也体现了额外加强的战略意义。由于第74军是特殊配置的攻击军，其编制也非常庞大。根据1945年初的编制标准，整个军的兵力达到了42693人。

然而，在1944年的长衡会战中，第74军损失惨重，加上非战斗减员，导致当时的兵员缺额严重。据统计，兵役单位在1944年向第74军补充兵员17190人，到1945年初再补充3117人，兵员补充总数超过2万人。但即使如此，第74军的缺额依然有7000人左右，这表明当时的战斗与非战斗减员十分严酷。尽管如此，通过这些补充，第74军在1945年初的实际兵力为35693人，这在国军中也是兵力较多的军队之一。1945年初，第74军迎来了新的变革——该军被确认为美械甲种军编制，开始获得全军换装美械的待遇。之前获得的美械其实只是加强性质，而第74军的编制仍为攻击军。

实际上，所谓的攻击军并没有固定的编制，通常是根据需求进行装备加强。因此，第74军的军直属队非常庞大，几乎接近一个师的规模。当换装美械时，不仅要更换装备，还需要调整编制。所谓的甲种军编制是根据驻印军的编制进行微调，规定了军直属队的组成，军部除了有司令部外，还编制了美式105毫米榴弹炮营、工兵营、通信营、兽力输送营、人力输送团、特务连、搜索排、兽医队和野战医院等。全军编制兵力总计为5244人。甲种军下辖3个步兵师，每个步兵师有3个步兵团以及师部和直属队。每个师的编制兵力为10962人，因此3个步兵师和军部的总兵力为38130人。按照当时的编制标准，第74军的实际兵力35693人，与新编制的甲种军差距不大。

根据1945年4月中旬的统计，第74军的兵力为：军部及直属队9196人、第51师9197人、第57师9431人、第58师8966人，总兵力为36790人。按理说，按照美械军38000人的标准进行调整不难，但实际调整过程中困难重重。美械编制的一大特点是对技术兵种的要求非常高，因此对兵员的素质要求也很高。第74军原有的大量直属队，并不适合直接转换为美械单位。例如，军直属的炮兵团被转隶，但由于美式105毫米榴弹炮的数量和炮兵训练问题，第74军的美式榴炮营一直未能编成。因此，在随后的湘西会战中，正在换装美械的第74军，实际参战的兵力与此前有所不同。

在湘西会战中，第74军的参战人数为28179人，其中军部及直属队参战2725人，第51师参战8148人，第57师参战8395人，第58师参战8911人。这个数字比4月中旬的兵力统计少了8600余人，其中6000多人来自军直属队、第51师和第57师，约1000人来自第58师。这个差距的原因在于，第51师和第57师是优先换美械的单位，在湘西会战时，换装单位的战斗力尚未完全形成，因此无法参战。而第58师尚未换装美械，因此基本能够全师参战。第74军的直属队也因改编分流，实际参战的兵力只有2700余人。尽管如此，第74军在湘西会战中取得了显著战果，但也付出了5200余人的伤亡。尽管缺员，但作为中央军嫡系部队，第74军总能得到兵员补充。

到了1945年8月，日本宣布投降，而第74军的兵员补充工作尚未完成。此时，该军负责执行受降任务并随后空运至南京。期间，第74军得到了一部分补充兵员，包括一部分来自汪伪政权的兵员，同时，也抽调了一部分骨干随王耀武前往山东。最终，第74军的兵力减少到32720人。尽管如此，经过调整后，第74军仍未达到美械军38000人的标准，最终在整编时裁减了部分老弱兵员，保留了30978人。虽然裁减了3个步兵团，但整编后的第74师基本上达到了美械军的标准，并在配置上有所超出。