当谈到衰老时，许多人第一反应是：记忆力下降、身体机能退化，似乎是不可避免的宿命。然而，比利时列日大学医院的临床神经心理学家本杰明·桑·德维尔提出了一个有趣的观点：心理健康和幸福感可能是延缓认知衰老的关键。

记忆真的会随年龄退化吗？

关于记忆衰退的常见说法，其实并不完全正确。德维尔在演讲中指出，记忆系统并非单一结构，而是由多个子系统组成：工作记忆对年龄和压力较为敏感，情景记忆虽会随着时间减弱但依然保持良好，程序性记忆则极其稳健，即使面对阿尔茨海默病等病理也能保持功能。而语义记忆，竟然还能随着年龄增长而提高！

他说，记忆问题未必是脑部疾病的表现。压力、疲劳或多任务处理都会影响神经网络的运作。此外，外界对记忆力的刻板印象也会影响实际表现。例如，年轻人通常认为自己的记忆力更好，这种自我认知甚至与寿命相关。

智力游戏真的有效吗？

许多人认为填字游戏或数独能改善记忆力，但事实并非如此。德维尔指出，这些活动只能让人对特定任务变得熟练，却无法提升整体记忆力。更重要的是，参与让自己真正感到快乐的活动，这才是对抗认知衰老的有效方法。

为什么呢？因为当人们从事自己喜欢的活动时，压力会减少，体内皮质醇水平降低，这种激素对记忆有负面影响。此外，快乐的活动还能促进深度睡眠，而深度睡眠对记忆巩固至关重要。运动也有类似的作用，能够增加大脑氧气和营养物质的供应，促进神经营养因子生成，帮助新神经元的形成。

蓝区的长寿秘密

德维尔提到了一些被称为“蓝区”的地区，例如日本冲绳、希腊伊卡里亚岛和意大利奥利阿斯特拉地区，这些地方的居民普遍健康长寿。他们的饮食特点包括少量肉类和乳制品，丰富的蔬菜、坚果和块根植物，以及尽量避免加工食品。此外，这些地区的居民通常步行较长距离，保持身体活跃。

不过，蓝区的长寿秘诀并不仅限于饮食和运动。心理健康同样重要。冲绳居民所追求的“生き甲斐”，也就是“每天早晨起床的理由”，体现了他们对生活意义的深刻理解。这种目标感能够帮助人们更好地应对压力，养成健康的行为习惯，甚至增强认知韧性。

此外，这些地区的居民通常拥有紧密的社会网络。他们与家人、朋友和邻居保持长期的联系，形成强烈的归属感。这种社会支持不仅能帮助他们调节情绪，还能有效预防孤独感，而孤独感是认知衰退的重要风险因素之一。

仪式和精神活动也是蓝区居民生活的重要组成部分，例如共享餐、冥想或社区活动。这些活动不仅减少压力，还能增强人与人之间的联系，帮助维持心理健康。

96岁奶奶的生活哲学

德维尔以他96岁的祖母爱丽丝为例，展示了心理健康对长寿的重要性。爱丽丝身体活跃、认知完好，她的生活充满了与家人和社区的互动。她参与每一场家庭聚会，积极融入社区生活，拥有强烈的归属感和生活意义。

德维尔总结道：参与让自己快乐和有意义的活动，并以此建立社会关系，是健康衰老的关键。如果你喜欢阅读，就去图书馆；喜欢运动，就和朋友一起锻炼；喜欢手工艺，就参加小组活动。不要勉强自己去做不喜欢的事，因为真正的幸福感才是对抗衰老的灵药。

爱丽丝曾幽默地说过一句话：“我没有时间去死。”这句话不仅体现了她的生活态度，也揭示了心理健康与长寿之间的深刻联系。她的活力和对生活的热情，让我们看到：衰老并非终点，而是另一种充满意义的生活方式。

注：本文内容仅供科普参考，不构成专业医疗建议，如有健康问题请咨询专业医生。