在前面几讲中，我们探讨了癌症诊断的心理反应、肿瘤的基础知识及其影响，以及如何应对不确定性。今天，我们将深入了解如何管理与癌症相关的恐惧和焦虑。

面对癌症的挑战，患者们的恐惧往往源自于对具体而明确的威胁的感知，比如，担忧治疗的副作用，害怕治疗无效，这些恐惧触发了我们大脑的原始生物反应——应激机制，其核心目的是激活身体的防御系统来保护个体免受威胁。

恐惧是如何激活大脑的应激机制的呢？恐惧首先会激活大脑中的杏仁核，这个区域负责情绪、情绪行为和动机的整合。杏仁核通过不断检测潜在的危险来维持个体的安全。当杏仁核探测到威胁时，它会加速下丘脑的活动，促使下丘脑释放肾上腺素和皮质醇等应激激素，使身体保持警觉并做好应对准备。

这种机制在紧急情况下极为有用，比如有人试图抢夺你的钱包时。这时，体内释放的应激激素使你能够迅速反应，不是选择与对方搏斗，就是尽可能快地逃离现场。

然而，当这种应激状态成为常态时，持续的激素释放可能引发一系列心理和生理上的连锁反应。心理上，长期的应激导致患者持续感到焦虑和紧张，难以放松和恢复正常的情绪，进而影响心理健康，降低生活质量。生理上，这种持续的高压状态可以累积疲劳，削弱免疫系统的功能，使疼痛感加剧，甚至可能触发心血管疾病等其他严重健康问题。对于癌症患者来说，还可能降低治疗效果，因为一个弱化的免疫系统和持续的生理压力可以干扰治疗过程和恢复进程。

虽然我们无法完全根除恐惧，但我们可以管理和减轻恐惧，使其不再占据主导地位。

首先是拆除恐惧炸弹，我们要系统地解构恐惧的组成部分，理解并直面导致恐惧的因素。例如，是担心疾病的复发，还是担心治疗过程中的疼痛，抑或是对未来健康状况的不确定？然后，分析每一个恐惧点的合理性和实际可能性。询问自己：“这种恐惧有多大程度是基于现实的事实？有哪些证据支持或反驳我的担忧？”通过这种方式，可以辨别哪些恐惧是基于无根据的假设，哪些是有实际根据的合理担忧。对于那些基于合理担忧的恐惧，制定具体的应对策略。例如，一些患者担心治疗会导致脱发。然而，通过与医生的沟通，他们了解到脱发只是一种暂时的副作用。治疗结束后，头发通常会重新生长。在真相面前，恐惧会自动消退。

培养健康的思维模式、关注生活中的积极方面，是应对恐惧和焦虑的另一个有效方法。通过塑造新的思维模式，患者可以重新审视癌症对自己的影响。癌症可以被视为身体发出的求救信号。正确应对这一信号，改变不健康的生活方式，将不利情况转化为改善生活质量的机会。这样，即使是逆境也可以变成促进我们成长和幸福的契机。

对于那些难以独自管理恐惧和焦虑的患者，寻求专业的心理治疗，如认知行为疗法（CBT）可能是一个有效的选择。这种治疗帮助患者识别和改变导致焦虑和恐惧的负面思维模式。

请记住，在面对癌症时，我们完全有能力管理自己的心理状态，并找到适合自己的应对方法。

感谢您的阅读，期待与您一起继续这一系列的学习旅程。

（本文作者为我科心理学咨询师蒋筛莲/林娴。）